Panoramica
James’s Street (in irlandese: Sráid San Séamas) vanta due primati che a prima vista non sembrano andare d’accordo: è stato il punto di partenza medievale per i pellegrini irlandesi diretti a Santiago de Compostela e, dal 1759, ospita il birrificio della Guinness. La strada corre verso ovest attraverso la Liberties seguendo il tracciato dell’antica strada Slighe Mhór, e nei giorni lavorativi l’aroma dell’orzo tostato avvolge tutta la zona con un profumo che ricorda il caffè. Sii realistico sulla passeggiata: le attrazioni sono sparse lungo una strada trafficata – l’imponente porta del birrificio, una fontana-obelisco del 1790, due distillerie in edifici riconvertiti, una chiesa che timbra i passaporti del Cammino – e la maggior parte delle persone è qui soprattutto per lo Guinness Storehouse all’estremità opposta.
Un sentiero di pellegrini e radici medievali
Molto prima di essere conosciuta per la stout, James’s Street era un importante punto di partenza per i pellegrini irlandesi. La medievale St James’s Gate segnava l’ingresso occidentale di Dublino e fungeva da tradizionale punto di partenza per i viaggi verso Santiago de Compostela, in Galizia, in Spagna. I documenti confermano che la via era attiva almeno dal 1220, e la porta compare annotata sulla mappa della città di John Speed del 1610. Sebbene la porta fisica sia stata demolita nel 1734, il nome è sopravvissuto, profondamente legato alla parrocchia vicina e a un pozzo sacro che un tempo ospitava un festival estivo annuale.
Oggi i pellegrini possono ancora seguire queste antiche orme. La chiesa cattolica di St James, costruita nel 1852, ospita la Camino Society of Ireland. I viaggiatori che percorrono il Cammino di Santiago possono qui ritirare il timbro sul passaporto e conoscere l’eredità spirituale di 800 anni della strada. La chiesa stessa è un edificio protetto, un contrappunto silenzioso all’energia industriale che definisce il resto della strada.
L’eredità della Guinness e la porta famosa
L’identità della strada cambiò radicalmente nel 1759, quando Arthur Guinness rilevò il contratto d’affitto della St James’s Gate Brewery. Quella che iniziò come un’operazione modesta divenne uno dei marchi più riconosciuti al mondo, plasmando in modo fondamentale l’economia di Dublino e la sua impronta culturale globale. L’espansione del birrificio lasciò un segno architettonico duraturo, con molti dei suoi edifici originali oggi protetti dal Record of Protected Structures del Dublin City Council.
Il simbolo più iconico di quest’epoca è l’enorme porta nera del birrificio. Alta oltre quattro metri e ornata con lettere dorate, è diventata un punto fotografico imperdibile per i viaggiatori. La porta si erge da sola sulla strada, come un monumento all’ascesa industriale di Dublino. In qualsiasi giorno troverai visitatori radunati per scattare una foto, spesso condividendo una risata per l’eufemismo locale “James’s Street!” – un sostituto impertinente, dalle radici storiche, di un’esclamazione più forte.
Cosa vedere e fare
- St James’s Gate Door – L’imponente ingresso nero del birrificio è gratuito da fotografare dalla strada. Aspettati una breve coda nelle ore di punta turistiche, dato che rimane uno dei monumenti più fotografati della città.
- Fontana-obelisco del 1790 – Situato vicino all’incrocio con Bow Lane West e Steven’s Lane, questo monumento protetto fu progettato da Francis Sandys e originariamente donato come fontana d’acqua dal Duca di Rutland. Presenta meridiane incassate ed è famosamente menzionato nell’Ulisse di James Joyce durante l’episodio “Wandering Rocks”.
- Chiesa cattolica di St James – Oltre al suo fascino architettonico, la chiesa funge da punto di riferimento pratico per i pellegrini del Cammino. La Camino Society of Ireland opera qui, offrendo informazioni sul percorso e timbri ufficiali sul passaporto.
- Pearse Lyons Distillery – Ospitata nella splendidamente conservata ex chiesa di St James della Chiesa d’Irlanda, questa distilleria fonde l’architettura sacra con la moderna produzione di whiskey. Il cimitero del sito un tempo conteneva circa 100.000 sepolture, aggiungendo un livello di profondità storica all’esperienza del tour.
- Roe & Co Distillery – Situata in una centrale elettrica vittoriana riconvertita, questa distilleria si concentra sul tradizionale whiskey pot still. I tour guidati coprono l’intero processo di produzione, dalla maltazione alla maturazione in botte.
- Arthur Guinness Heritage Bar – Situato all’interno del complesso del birrificio, questo storico bar offre l’opportunità di assaggiare la famosa stout in un ambiente che riflette l’eredità birraria della zona.
Informazioni pratiche
James’s Street è una strada pubblica, il che significa che l’accesso alla strada, all’obelisco, all’esterno della chiesa e alla porta del birrificio è completamente gratuito e disponibile 24 ore su 24. La tostatura dell’orzo al birrificio crea un caratteristico aroma simile al caffè che si diffonde sulla Liberties – un profumo segnalato da The Irish Times come uno degli odori quintessenziali di Dublino.
Un tunnel pedonale un tempo utilizzato dalla ferrovia interna del birrificio corre ancora sotto la strada, collegando l’impianto su entrambi i lati – un promemoria di quanto della Liberties la Guinness occupasse un tempo, anche se non è un diritto di passaggio pubblico.
I tour delle distillerie e l’Heritage Bar operano secondo orari prestabiliti e richiedono la prenotazione anticipata; controlla il sito web di ciascun operatore per prezzi e orari aggiornati prima di andare.
Come arrivare
James’s Street si trova a breve distanza a piedi dal centro di Dublino. Corre dai gradini di Cromwell’s Quarters e Mount Brown fino all’incrocio con Watling Street e Thomas Street. La zona è ben servita dai trasporti pubblici, con la Luas Red Line che ferma nelle vicinanze alla fermata James’s, e diverse linee di Dublin Bus che attraversano la Liberties. I visitatori che arrivano in auto in città sono invitati a utilizzare le strutture park-and-ride alla periferia e a completare il viaggio a piedi o in tram, poiché il parcheggio in strada nella Liberties è estremamente limitato.