Cos’è
La St James’ Church è una chiesa della Church of Ireland che non celebra più funzioni e ora produce whiskey. L’edificio gotico nella parte alta e tranquilla di James’s Street, nel Dublino 8, a pochi passi da St James’s Gate, fu sconsacrato nel 1963 ed è rimasto in gran parte vuoto per mezzo secolo prima di riaprire nel 2017 come Pearse Lyons Distillery. Gli alambicchi di rame lavorano all’interno dell’antica navata, sotto le vetrate originali. Se hai un’ora a disposizione e devi scegliere tra questo e la Guinness Storehouse poco più avanti, questa è la visita più raccolta e più strana: una distilleria in attività dentro una struttura consacrata, su una scala molto più ridotta.
Una storia a strati
La parrocchia è più antica dell’edificio. Un ospedale per pellegrini sorgeva sulla vicina Lazar’s Hill già intorno al 1220, e la parrocchia fu separata da quella di St Catherine’s nel 1710. La chiesa che vedi è stata progettata da Joseph Welland e completata tra il 1859 e il 1861 circa. Aveva un’imponente guglia finché un fulmine non la danneggiò, e la guglia fu smontata nel 1948. Le funzioni continuarono fino al 1963.
Il cimitero accanto custodisce circa 100.000 sepolture, il che lo rende uno dei cimiteri storici più grandi di Dublino. Tra i sepolti qui ci sono il vescovo Conor O’Devany, vescovo cattolico giustiziato nel 1612 e beatificato nel 1992; Sir Theobald Butler, Solicitor General; Sir Mark Rainsford, sindaco di Dublino e proprietario di un birrificio sul cui vecchio sito sorse poi la Guinness; il sergente maggiore John Lucas, decorato con la Victoria Cross; e Sir William Haldane-Porter. Il cimitero è di proprietà del Dublin City Council e resta chiuso al pubblico, aprendo solo per le giornate annuali di pulizia organizzate dalla comunità, anche se dalla strada si possono vedere i monumenti restaurati lungo il muro di cinta.
La distilleria
Il dottor Pearse Lyons ha acquistato la chiesa sconsacrata nel 2014 e l’ha trasformata in una distilleria di whiskey a piccoli lotti, aprendo ai visitatori nel 2017. La ristrutturazione ha conservato la struttura gotica dell’edificio e le sue vetrate, così il tour ti porta a camminare sotto gli archi originali mentre gli alambicchi lavorano in sottofondo. Le visite guidate coprono il processo dal grano al bicchiere e si concludono con una degustazione della gamma principale, quindi devi avere almeno 18 anni. Orari di apertura e prezzi dei tour cambiano con la stagione: controlla il sito della Pearse Lyons e prenota in anticipo in estate, quando i tour si esauriscono con giorni di anticipo.
Il Cammino
Dublino è da tempo un punto di partenza per i pellegrini irlandesi diretti a Santiago de Compostela, e la chiesa è ora un ufficio passaporti ufficiale del Cammino. I camminatori possono ritirare qui un passaporto irlandese del Cammino e il primo timbro, utile sia per il Celtic Camino sia per il Camino Inglés. Una statua di San Giacomo è stata installata nel marzo 2025 e svelata da Manuel Mirás Franqueira, presidente onorario dell’Asociación de Concellos do Camiño Inglés.
L’unica cosa da non sbagliare è l’orario. Il Camino Information Centre è aperto giovedì, venerdì e sabato, dalle 10:30 alle 15:30, e i passaporti sono disponibili anche dopo la messa delle 10:00 di lunedì, martedì e mercoledì. Se ti presenti fuori da queste finestre, potresti andartene senza timbro.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: la linea rossa del Luas ferma a St James’s/James’s Street, proprio fuori. Le linee di autobus 13, G1, G2, S2 e 123 fermano su James’s Street, la Heuston Station è a pochi minuti a piedi, e ci sono stazioni Dublin Bikes davanti e dietro la chiesa.
- Tour della distilleria: orari variabili in base alla stagione; controlla il sito della Pearse Lyons e prenota in anticipo. Le degustazioni comportano una politica over-18.
- Passaporti del Cammino: Camino Information Centre aperto da giovedì a sabato, 10:30–15:30; anche dopo la messa delle 10:00 da lunedì a mercoledì.
- Cimitero: chiuso al pubblico; visibile da James’s Street, con monumenti restaurati lungo il muro.
Nelle vicinanze
James’s Street attraversa uno dei quartieri storici più densi di Dublino. La Guinness Storehouse con il suo Gravity Bar sul tetto è a cinque minuti a piedi a sud, e la distilleria Roe & Co è lì vicino, quindi un timbro del Cammino, una chiesa e due distillerie in attività si incastrano comodamente in un pomeriggio a piedi.