Kilchreest è la parrocchia civile alle spalle di Ballynacally, un villaggio sulla riva occidentale dell’estuario del Fergus, nella contea di Clare, tre miglia a nord-est di Kildysart sulla strada per Ennis. Il nome significa «chiesa di Cristo» e non onora un santo locale, e questa piccola differenza conta: segna Kilchreest come una fondazione più tarda, post-medievale, rispetto alla maggior parte delle parrocchie circostanti intitolate a un santo. La parrocchia copre 7.061 acri e 24 townland (unità territoriali tradizionali irlandesi), e non c’è un singolo punto d’interesse attorno a cui costruire una giornata: è un posto che attraversi lentamente in macchina, non una meta in sé.
L’estuario
Il motivo per rallentare è l’acqua. Il Fergus si allarga qui in un estuario tidale e, quando la marea sale dalla baia di Galway, trasforma le rive basse in distese fangose e canneti che nutrono uccelli limicoli e molluschi. È anche un paesaggio agricolo vissuto – muri a secco, siepi, stradine tra vecchie fattorie – più che curato, e ne guadagna.
L’isola più grande dell’estuario, Deer Island (Inishmore, una delle townland della parrocchia), si trova appena al largo. Non c’è un traghetto di linea; solo qualche barca locale parte, e soltanto con il bel tempo stabile dell’estate. Un avvertimento onesto se cammini lungo le rive basse: il Fergus sale in fretta, e il fango può tagliarti la via del ritorno lungo la costa. Controlla le tabelle delle maree per la baia di Galway prima di scendere verso l’acqua.
Castello di Isert Kelly
Se ti fermi per una cosa sola, che sia Isert Kelly. Questa torre fortificata del XV secolo si alza per circa 21 metri sopra i campi nella townland di Castlepark, all’incirca cinque chilometri a sud-ovest di Ballynacally, ed era la sede principale dei MacHubert Burkes – il ramo della famiglia de Burgo che controllava questo tratto del basso Fergus. Sorge su terreno privato, attivamente coltivato, quindi la vista è dalla strada, ma è una bella vista: una torre alta e spoglia contro un ampio cielo d’estuario.
Più vicino al vecchio cimitero parrocchiale ci sono le rovine di Dangan-moy-builc, una casa fortificata documentata negli anni Ottanta del Cinquecento, con accanto i muri consunti della vecchia chiesa. Entrambe sorgono vicino alla strada Kildysart–Ennis e non costano nulla da guardare.
La chiesa, ieri e oggi
La chiesa parrocchiale medievale era già in rovina nel 1893, anche se i suoi muri erano abbastanza solidi da sopravvivere. La sua sostituta, la Church of the Nativity, fu costruita nel 1856 in stile gotico e conserva vetrate dell’artista Arts and Crafts Christopher Whall – un nome insolitamente illustre per una piccola chiesa di campagna.
Non è un’eredità sicura. Nel 2026 la chiesa di Kilchreest a Ballynacally è stata indicata come una delle due chiese storiche del Clare in lotta per la sopravvivenza, quindi trattala come qualcosa da vedere finché puoi, non come un elemento che ci sarà per sempre.
Note pratiche
- Come muoversi: la parrocchia è attraversata dalla strada regionale tra Kildysart ed Ennis – ben tenuta ma stretta in alcuni punti, con spazio per accostare vicino alle viste sul castello.
- Parcheggio: usa le aree di sosta vicino ai punti panoramici o parcheggia nel villaggio di Ballynacally; non bloccare i cancelli delle fattorie.
- A piedi: i bordi dell’estuario sono fangosi e irregolari, quindi porta stivali e un impermeabile qualunque cosa dica le previsioni.
- Terreno privato: ogni sito del castello è coltivato. Resta sulla strada pubblica, tieni i cani sotto controllo e non arrampicarti sulle rovine.
Nei dintorni
- Clare Abbey – rovine monastiche medievali ben conservate ai margini di Ennis, il sito più importante nelle vicinanze.
- Aillwee Cave and Birds of Prey Centre – una grotta calcarea e un centro faunistico, a circa 30 km a nord-ovest.
- Black Head – un promontorio costiero con un faro e una passeggiata circolare, a circa 25 km a nord.
La parrocchia fa parte della parrocchia cattolica romana di Ballynacally (Clondegad); gli orari delle messe per la Church of the Nativity e per la St Teresa’s a Castledaly sono elencati su ardrahan-kilchreest.com se vuoi vedere la chiesa aperta invece che chiusa.