Panoramica
Ballynacally significa «la terra delle suore» – Baile na Caillí in irlandese – perché il terreno qui un tempo apparteneva alle monache del Killone Convent. Il villaggio sorge sulla R473, la strada costiera che da Ennis porta a Kilrush, a circa 16,7 km a sud-ovest di Ennis, su un’altura dove i campi coltivati scendono verso le distese fangose di marea dell’estuario dello Shannon. È una tappa della Shannon Estuary Way, il giro ad anello di 207 km attorno al fiume più profondo d’Irlanda, e il motivo per fermarsi è l’acqua: qui l’estuario è ampio, costellato di isole e silenzioso.
Storia e patrimonio
Prima arrivarono i santi. Si dice che St Brendan e St Senan abbiano fondato piccole celle monastiche sulle isole dell’estuario, e più tardi i Vichinghi risalirono lo Shannon verso Limerick, saccheggiando le chiese lungo il cammino. I Normanni lasciarono il segno più profondo, innalzando castelli a Dangan, Ballycorick e Cragbrien.
Già nell’Ottocento il villaggio viveva del fiume. Il censimento di Samuel Lewis del 1837 registra barche che caricavano grano, burro, maiale, pietra calcarea e concime marino al molo per Limerick, e fiere del bestiame che scandivano l’anno. Ballynacally si fece anche un nome per i suoi combattenti di fazione e la loro «superiore abilità col bastone» – bataireacht, l’antica arte irlandese del combattimento col bastone. Il professor Thomas Rice Henn, scrivendo nel secolo scorso, riassunse il luogo come «un villaggio sparso, con la sua unica strada e cinque pub, che attraversa un ponte su un piccolo corso d’acqua». A parte il numero dei pub, non è cambiato molto.
Siti storici
- Dangan Castle – Il nome deriva dall’irlandese daingean, «forte», ed è azzeccato: questa torre normanna sorge su un affioramento roccioso appena più largo delle sue stesse mura. La gente del posto dice che si può ancora entrare attraverso il muro orientale. Il folklore aggiunge che qui sia sepolto un tesoro d’oro, custodito da uno spirito maligno, e che una moglie MacMahon una volta fece «bombardare» il posto in una lite di famiglia.
- St Martin’s Holy Well – Sulla riva occidentale del Ballynacally River, nascosto tra cipressi e arbusti, il pozzo ha un altare in cemento con una statua di St Martin e una piccola grotta di Lourdes. L’Irish Folklore Collection registra la sua acqua come rimedio per gli occhi irritati, i piedi doloranti e i reumatismi. Nel giorno di San Martino (11 novembre) i pellegrini si riuniscono ancora per una veglia a lume di candela.
- Chiese – La Ballycorick Church (Christ the King) fu completata nel 1860 con fondi raccolti in tutta la parrocchia, cattolici e protestanti insieme. I ruderi della Clondegad Church e le mura ricoperte d’edera della Kilchreest Church si trovano lì vicino, tra i forti ad anello che un tempo erano fattorie.
Natura e passeggiate
La campagna attorno al villaggio accumula diversi habitat in poco spazio: distese fangose dell’estuario, zone umide, campi arati e fitte siepi. Aironi, chiurli e re di quaglie frequentano i bassifondi; lontre, pipistrelli e anguille usano i corsi d’acqua e i fossati. In primavera la digitale e l’epilobio colorano i bordi delle strade.
Per una passeggiata segnata, il Lissycasey Cascades Loop si trova a 12 km a nord-ovest a Lissycasey: un circuito di 3,7 km attraverso un parco ecologico di 30 acri su un sentiero pianeggiante e ben tenuto, con stazioni di ginnastica all’aperto lungo il percorso. È uno dei posti migliori della zona per avvistare una martora, e il parco protegge alcune piante rare. Abbastanza facile per le famiglie.
Isole e corsi d’acqua
Più di venti isole giacciono nell’estuario davanti al villaggio. Deer Island (Inis Mór), la più grande, si trova appena al largo del Rosscliff jetty; un tempo coltivata, oggi è disabitata e lasciata agli uccelli. Dallo stesso molo una breve gita in barca raggiunge Canons’ Island e i ruderi della sua abbazia agostiniana del XII secolo – la cosa più bella da vedere qui se riuscite a salire in acqua. Rosscliff ha parcheggio gratuito e funge anche da punto di partenza per escursioni autorizzate di avvistamento delfini sull’estuario.
Informazioni pratiche
Ballynacally si raggiunge in auto sulla R473 da Ennis o Kilrush; i trasporti pubblici sono scarsi, quindi vi servirà un’auto propria per esplorare l’intera Estuary Way. C’è parcheggio gratuito al Rosscliff jetty e nel villaggio.
Quasi tutto – Dangan Castle, il St Martin’s Well, il parco ecologico, i ruderi delle chiese – è gratuito. Per mangiare, l’Estuary Way Café ai Range Cottages sul Fair Green ha posti a sedere dentro e fuori, un parco giochi e un caffè affidabile; gli orari cambiano con la stagione, quindi verificate prima di un viaggio speciale.
Nei dintorni
Clarecastle, a est lungo l’estuario, è un altro antico insediamento sul fiume con un porto attivo e radici medievali. Più avanti, Kilrush ed Ennis aggiungono musica, negozi e il resto della rete della Shannon Estuary.
Se la marea e un barcaiolo si allineano, fate la gita a Canons’ Island – l’abbazia senza tetto sulla sua isola solitaria è l’immagine che la gente ricorda di Ballynacally.