Panoramica
Edmund Spenser scrisse gran parte di The Faerie Queene in questo tower house, e non puoi avvicinarti oltre un campo. Il castello sorge su terreno privato a circa 4,4 km a est-nord-est di Buttevant nella County Cork – un’eroso guscio tardomedievale su una collina erbosa sopra Kilcolman Bog, bruciato durante la Guerra dei Nove Anni nel 1598 e mai più abitato davvero. Quello che ottieni oggi è la vista, non l’interno: la vicina riserva naturale nazionale è l’unico posto da cui puoi legalmente dare un’occhiata al rudere, attraverso la torbiera con le colline di Ballyhoura sullo sfondo. Regola le tue aspettative di conseguenza – questo è un posto da leggere e guardare da lontano, non da attraversare. Porta un binocolo.
Storia e architettura
Molto prima del tower house, il sito ospitava un forte ad anello noto come Cathair Gobhann («il forte del fabbro»), appartenente agli Uí Rossa. Negli anni 1420 James FitzGerald, 6° Conte di Desmond, acquistò la terra da William, Lord Barry, e fece erigere un mastio in pietra a quattro piani, di circa 8 m per 7,8 m, con una torre per la guardaroba sporgente sulla parete sud – forma standard per un tower house irlandese tardomedievale.
Il castello cambiò proprietario dopo la Seconda Ribellione di Desmond (1579–1583), quando la Corona confiscò le terre dei Desmond. Passò brevemente al cortigiano Sir Philip Sidney, che concesse la tenuta a Edmund Spenser intorno al 1586–1587. Spenser fece modifiche sostanziali, aggiungendo un bawn – un muro di cinta protettivo – ed espandendo gli alloggi; gli scavi guidati dal Dr Eric Klingelhofer negli anni ‘90 hanno rintracciato il bawn, di circa 50 m per 35 m, insieme a una sala medievale e a un salotto in stile elisabettiano.
La fine arrivò nel 1598. Durante la Guerra dei Nove Anni, le forze fedeli a Hugh O’Neill attaccarono e bruciarono la tenuta; Spenser e la sua famiglia fuggirono a Cork, e lui era morto a Londra entro pochi mesi. La tradizione vuole che un figlio infante sia morto nell’incendio, anche se i documenti contemporanei non lo confermano. Suo figlio Sylvanus ricostruì in seguito il castello, solo per vederlo distrutto di nuovo nel 1622 e abbandonato. Ora è sotto la cura dell’Office of Public Works, un guscio spezzato che in alcuni punti si erge ancora per due o tre piani.
Gli anni di Spenser qui
Il decennio che Spenser trascorse a Kilcolman fu tra i più produttivi della sua carriera. Tagliato fuori dai circoli letterari di Londra, si rivolse al paesaggio del Munster – il fiume Awbeg, che ribattezzò «Mulla» nei suoi versi, i boschi che un tempo coprivano la zona, e il territorio di Ballyhoura Country.
Qui abbozzò gran parte di The Faerie Queene, pubblicata in due parti tra il 1590 e il 1596, e scrisse i sonetti Amoretti e l’Epithalamion che celebrano il suo matrimonio con Elizabeth Boyle, la pastorale Colin Clouts Come Home Againe, e il duro trattato politico A View of the Present State of Ireland. La tradizione locale indica un sedile alla finestra del secondo piano come «Raleigh’s Window», dove si dice che Sir Walter Raleigh abbia fatto visita nel 1589 per condividere poesia e tabacco. La visita non è verificata, ma la storia si adatta alla reputazione del castello come rifugio per scrittori.
Riserva naturale di Kilcolan Bog
Il castello domina Kilcolman Bog, una palude di 30 ettari (74 acri) che è una National Nature Reserve dal 1993. Formatasi in una depressione calcarea erosa dai ghiacciai, è una Special Protection Area e Wildfowl Sanctuary designata, e dimora invernale per migliaia di anatre e oche lombardelle della Groenlandia, insieme a piante rare altrove nella contea di Cork.
Il National Parks and Wildlife Service la gestisce con BirdWatch Ireland, e ci sono capanni per il birdwatching, passerelle in legno e pannelli informativi. La torbiera piatta e aperta contrasta nettamente con i pendii boscosi dei Ballyhoura Mountains a nord.
Visita e informazioni pratiche
Kilcolman Castle è su proprietà privata e chiuso al pubblico, ma la riserva offre accesso gratuito e una vista del rudere attraverso la torbiera.
- Come arrivare: segui la R581 da Buttevant verso Kilcolman Bog; c’è un piccolo parcheggio pubblico appena fuori dalla strada.
- Passeggiata fino al punto panoramico: un sentiero di circa 300 m porta dal parcheggio a un punto panoramico erboso. Non è asfaltato e irregolare, quindi non adatto a sedie a rotelle o passeggini.
- Periodo migliore: i mesi invernali (novembre–marzo) sono i migliori, quando gli uccelli acquatici si radunano nella torbiera. L’estate offre luce più lunga e viste più chiare della muratura contro le colline.
- Ingresso e parcheggio: entrambi gratuiti.
- Servizi: nessuno sul posto – niente bagni, bar o negozi. Porta acqua e calzature adeguate.
Il più vicino che puoi arrivare all’interno
Poiché l’interno è off-limits, il progetto digitale Centering Spenser è la cosa più vicina a camminare attraverso la casa. Questa ricostruzione accademica offre un modello 3D dettagliato della torre, del bawn e del giardino elisabettiano, con tour virtuali delle stanze e guide di lettura che collegano le caratteristiche del castello alla poesia di Spenser. È gratuito su rensoc.org.uk/centering-spenser.
Porta una copia di The Faerie Queene e leggi qualche strofa dalla passerella della riserva con la torre in vista – l’Awbeg, i boschi, le colline iniziano tutti ad allinearsi con i versi, che è la vera ragione per fare il viaggio.