Panoramica
Il Kilcolman Bog è una riserva per gli amanti del birdwatching e, al di fuori della stagione invernale delle oche, a essere onesti non c’è molto da vedere. Questa palude di 30 ettari si trova in una depressione calcarea di origine glaciale a sud dei Monti Ballyhoura, a circa 4 km a nord-est di Buttevant, nel nord di Cork – nell’entroterra, non sulla costa, nonostante ciò che suggeriscono alcuni elenchi. È il sito di un antico lago, e i suoi livelli d’acqua sono oggi regolati a fini di conservazione tramite paratoie. Protetta legalmente come riserva naturale nazionale nel 1993, è anche una Zona di Protezione Speciale ai sensi della normativa UE.
L’unico motivo per venire qui è ciò che vi sverna. Da novembre a marzo la palude è un tradizionale luogo di svernamento per le oche lombardelle della Groenlandia e migliaia di anatre – fischioni, alzavole e simili – che si radunano sulle acque basse e aperte all’alba prima di disperdersi per nutrirsi. Se venite in estate vedrete oche selvatiche, germani reali, cigni, svassi e gallinelle d’acqua, ma lo spettacolo è una cosa invernale.
Accesso – leggete questo prima di partire
Non è una riserva in cui si arriva e si gira liberamente. La maggior parte – 52 acri – è di proprietà privata di BirdWatch Ireland, che l’ha rilevata nel 2017 da Richard e Margaret Ridgway; lo Stato detiene i restanti 22 acri. Il rifugio è un sito di conservazione attivo, quindi è consigliabile telefonare in anticipo per organizzare l’accesso. Il ranger residente è Mike Hirst (086 319 7971).
L’elemento principale è un grande capanno di osservazione che si affaccia sullo stagno, raggiungibile tramite passerelle in legno posate sul terreno più sensibile. A parte il capanno, non c’è altro posto dove camminare – questo è un luogo per sedersi, osservare e attendere, non un sentiero ad anello. Non ci sono caffè, negozi o servizi igienici, quindi portatevi tutto ciò che vi serve. L’ingresso è gratuito, anche se le donazioni sono benvenute.
La flora della palude
Per un sito di piccole dimensioni, vanta una reputazione botanica sproporzionata. Il terreno ricco di minerali e saturo d’acqua ospita specie vegetali rare o assenti altrove nella Contea di Cork, ed è in gran parte per questo che la riserva è stata protetta. Vale la pena darci un’occhiata a fine primavera e in estate se le piante vi interessano più degli uccelli, anche se non esiste un sentiero botanico dedicato – si tratta comunque della stessa passerella e dello stesso capanno.
Il Kilcolman Castle di Spenser
La palude si estende ai piedi delle rovine del Kilcolman Castle, la torre residenziale tardomedievale concessa al poeta inglese Edmund Spenser intorno al 1586. Spenser usò Kilcolman come sua base nel Munster e trasse ispirazione da questo paesaggio mentre scriveva gran parte de La regina delle fate. Il castello fu incendiato nel 1598 durante la Guerra dei Nove Anni e non si riprese mai; le sue mura superstiti rappresentano un legame silenzioso tra la palude che state osservando e uno dei grandi poemi in lingua inglese. Il castello sorge su terreno privato, quindi consideratelo parte del panorama piuttosto che un sito da esplorare.
Organizzare la visita
- Quando: mattine invernali, da novembre a marzo, per le oche. Vestitevi pesante – non c’è riparo oltre al capanno – e portate il binocolo.
- Accesso: telefonate al ranger in anticipo (086 319 7971); il sito è di proprietà privata e non si gira liberamente.
- Servizi: nessuno in loco. Portatevi cibo e acqua.
- Cani: meglio lasciarli a casa, vista la presenza di uccelli che nidificano a terra e svernano; se li portate, teneteli al guinzaglio.
Buttevant è la città più vicina per carburante e ristoro, a breve distanza in auto verso sud-ovest. Abbinate la riserva alla passeggiata nel parco di Doneraile se volete una vera camminata per completare la giornata – Kilcolman in sé è un’ora in un capanno, non un pomeriggio a piedi.