Panoramica
I cannoni qui non hanno mai sparato un colpo. Kilkerrin Battery era uno dei sei forti costruiti tra il 1811 e il 1814 per creare un corridoio di fuoco incrociato attraverso lo Shannon Estuary, e quando la muratura fu completata Napoleone aveva già perso a Waterloo e la minaccia era svanita. Ciò che sopravvive è un blockhouse distaccato in pietra calcarea, a un solo piano e sei campate, sulla Kilkerrin Peninsula fuori Labasheeda nel West Clare – il meglio conservato della catena, e libero da visitare a qualsiasi ora.
Dai bastioni l’estuario si apre su Clonderlaw Bay fino alla County Kerry. Il forte è a 10 minuti a piedi o una breve pedalata dal villaggio.
Storia
Il governo britannico commissionò i forti dello Shannon dopo un allarme di sbarco francese nel 1803 e acquistò il sito di Kilkerrin nel marzo 1811. Il forte completato ospitava circa 20 soldati ed era armato con cannoni da 24 libbre e obici da 5½ pollici su piattaforme girevoli. Rimase presidiato per gran parte del XIX secolo, anche dopo la fine della guerra. Le truppe coltivavano ortaggi nei campi circostanti e, secondo la tradizione locale, segnalavano gli inviti a riunioni con la semaforia a bandiere attraverso l’acqua fino al forte gemello di Tarbert.
Dopo la partenza della guarnigione, l’edificio cadde in rovina. Nel 1973 il terreno di nove acri fu venduto a un agricoltore locale. Un restauro comunitario negli anni ‘80 stabilizzò le mura, ripulì il fossato e installò un cavo d’acciaio come parafulmine dopo che un’esercitazione aveva incrinato una parete. La rete difensiva più ampia dello Shannon comprendeva anche i forti di Tarbert e Carrigaholt.
Cosa vedere
- Il fossato asciutto e il ponte levatoio – il fossato è largo circa 14 piedi, di più sul retro, e le pulegge di ferro che un tempo sollevavano il ponte levatoio sono ancora al loro posto.
- Il blockhouse – 54 piedi per 33, con mura spesse 6–7 piedi che si inclinano verso l’interno fino al parapetto in stile Martello. Le feritoie per i moschetti e per i cannoni sono visibili su entrambi i livelli.
- Le piattaforme dei cannoni – i cannoni sono spariti da tempo, ma le rotaie girevoli danno un’idea chiara di dove i cannoni ruotavano e cosa coprivano.
- Il rifugio dei pipistrelli – un’indagine del 2019 ha trovato una colonia di rinolofo minore, protetto a livello nazionale, all’interno del blockhouse, monitorata con il Vincent Wildlife Trust e il National Parks and Wildlife Service. Tieniti lontano dalle fessure dove si appollaiano.
Se devi fare una sola cosa, percorri il fossato e poi sali al parapetto per la vista sull’estuario. È la lezione più chiara sul perché i britannici misero qui un forte.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: da Ennis, prendi la N68 verso ovest fino a Labasheeda, poi segui le indicazioni locali per la penisola. Parcheggia al parcheggio di Labasheeda (R462) e cammina gli ultimi 10 minuti. I trasporti pubblici sono scarsi, quindi l’auto o la bicicletta sono l’opzione realistica.
- Orari di apertura: tutto l’anno, 24 ore su 24. L’interno non è un museo; l’esterno e il terreno circostante sono liberi da esplorare.
- Servizi: nessuno sul posto. Il villaggio ha un pub e servizi igienici pubblici nelle vicinanze.
- Sicurezza: i bordi del fossato diventano scivolosi con il bagnato, quindi indossa calzature adeguate.
Nelle vicinanze
- Carrigaholt – un villaggio di pescatori più a ovest con un porto del XIX secolo e le rovine di Carrigaholt Castle.
- Scattery Island – un sito monastico altomedievale nell’estuario, raggiungibile in traghetto da Kilrush.
- Clare Abbey – rovine abbaziali medievali vicino a Ennis, merita una deviazione se sei già di passaggio.