Panoramica
Killemlagh Church custodisce una pietra ogamica incastonata nell’angolo nord-ovest del suo timpano occidentale – il dettaglio che la maggior parte dei visitatori oltrepassa senza notare, e quello che vale la pena cercare. Il rudere si trova lungo il percorso della Skellig Ring tra i villaggi di Portmagee e Ballinskelligs, con la vista su St Finian’s Bay e sulle Isole Skellig all’orizzonte. Sorge in una stretta valle tra Knocknaskereighta Mountain a nord-est e Canuig Mountain a sud-ovest, così vicino al mare che in caso di burrasca gli spruzzi lo raggiungono. Il nome deriva dall’irlandese Cill Imleach, che significa «chiesa su terra marginale» o «chiesa su terra di confine»; l’antiquario ottocentesco John O’Hanlon lo attribuiva al fatto che la chiesa sorge accanto al mare.
Storia
Il rudere attuale è lo scheletro di una chiesa romanica costruita alla fine del XII secolo, che si dice sorga sul sito di un antico monastero fondato da San Finiano. È una chiesa semplice a navata unica, non certo grande: il rilievo di O’Hanlon del 1875 riportava un interno di 48 piedi e 6 pollici di lunghezza per 17 piedi e 9 pollici di larghezza, con muri laterali alti poco più di 10 piedi e spessi circa 3 piedi e 5 pollici. Le rifiniture in pietra verde tagliata attorno alla finestra orientale, a quella meridionale e al portale provengono dalla cava locale, e la finestra orientale è la più pregevole delle due – ad arco tondo all’interno, a sesto acuto all’esterno, più alta di una persona. L’ingresso originale era il portale occidentale, oggi murato; all’inizio del XX secolo era già stato ricavato un nuovo portale nel muro meridionale.
La chiesa rimase in buono stato fino alla metà del XVII secolo, quando perse il tetto e cadde in rovina. Intorno al 1840 una nuova cappella cattolica fu addossata al suo lato nord, riutilizzando l’antico muro settentrionale; anche quella cappella più tarda è oggi senza tetto. Il cimitero circostante, noto localmente come Glen graveyard dal nome della vicina chiesa parrocchiale di Glen, contiene lapidi in pietra dal Settecento alla metà del Novecento.
Cosa vedere e fare
- La pietra ogamica – L’unica cosa da cercare. È incastonata nell’angolo nord-ovest del timpano occidentale, non è una pietra eretta, quindi bisogna guardare in alto verso il muro piuttosto che frugare tra le tombe. Fu documentata qui per la prima volta dall’archeologo Etienne Rynne nel 1996, con una lettura parziale di
...CLHQOC.... Molti visitatori non la notano affatto. - I muri della chiesa – Lo scheletro eroso dal tempo mostra ancora le finestre orientale e meridionale ad arco tondo e il profilo del portale occidentale murato. La pietra verde tagliata attorno alle aperture merita un’occhiata ravvicinata – proviene da una cava diversa, più dura, rispetto alla pietrisco dei muri.
- St Finin’s Well – Una breve camminata a ovest della chiesa conduce a un pozzo sacro sulla riva, associato a San Finiano, il cui antico monastero si dice sorgesse qui prima della chiesa in pietra.
- Pagan’s Grave – Una struttura megalitica nota localmente come «Pagan’s Grave» (tomba del pagano) si trova poco a sud, un segno preistorico nella stessa valle. Il rilevatore di megalithicireland ne venne a conoscenza solo dopo essere partito, quindi chiedete in loco se volete trovarla.
- La vista sulle Skelligs – Nelle giornate limpide Skellig Michael e Little Skellig si stagliano all’orizzonte oltre St Finian’s Bay – la stessa roccia che i monaci del mondo del santo fondatore di Killemlagh avrebbero conosciuto.
- Glen graveyard – Lapidi scolpite dal XVIII al XX secolo raccontano le famiglie locali e le perdite in mare; le iscrizioni meritano una lettura lenta.
Informazioni pratiche
Killemlagh Church è ad accesso libero; non è previsto alcun biglietto d’ingresso. I visitatori possono parcheggiare lungo la strada nella piccola piazzola che costeggia la Skellig Ring – lo spazio è limitato ma sufficiente per qualche auto. Il rudere è aperto tutto l’anno e, non essendoci un centro visitatori, il sito si esplora al meglio a piedi, con calma.
| Caratteristica | Dettagli |
|---|---|
| Orari di apertura | Accesso libero, tutto l’anno |
| Parcheggio | Piazzola lungo la strada (gratuita) |
| Accessibilità | Terreno irregolare; nessun accesso specifico per sedie a rotelle |
| Servizi | Nessun servizio in loco; i caffè più vicini sono a Portmagee e Ballinskelligs |
Per la visita, calcolate almeno 30 minuti per girare tra la chiesa, il pozzo e il cimitero circostante. Il sito è raggiungibile in auto tramite la Skellig Ring (R559), con segnaletica chiara per la deviazione per Killemlagh. Per chi viaggia con i mezzi pubblici, le fermate degli autobus più vicine sono a Portmagee e Ballinskelligs; una breve corsa in taxi vi porterà al sito.
Il segnale del telefono è scarso da queste parti, quindi scaricate una mappa prima di partire. La luce è migliore sui muri di pietra alle due estremità della giornata, e il terreno attorno alla chiesa e al pozzo è irregolare e scivoloso dopo la pioggia: meglio gli scarponi che le scarpe da ginnastica.
Come arrivare
- In auto: Seguite la R559 Skellig Ring da Portmagee o Ballinskelligs. Cercate l’indicazione per Killemlagh; una breve deviazione conduce alla piazzola di parcheggio. Il tragitto in sé è panoramico, con curve tra le scogliere e spiagge nascoste.
- Con i mezzi pubblici: I servizi di autobus collegano Killarney con le cittadine del Ring of Kerry; scendete a Portmagee o Ballinskelligs e prendete un taxi locale (circa 5 km) per raggiungere il sito. Verificate in anticipo gli orari stagionali, perché la frequenza può diminuire fuori dai mesi estivi.
- A piedi e in bicicletta: La chiesa si trova sul popolare percorso escursionistico della Skellig Ring. I ciclisti possono seguire il percorso ma devono mettere in conto tratti stretti e sconnessi vicino alla piazzola. La zona è frequentata dagli escursionisti che esplorano i sentieri costieri della penisola di Iveragh.
Attrazioni vicine
Tutto ciò che merita di essere abbinato a Killemlagh si trova sullo stesso tratto della Skellig Ring:
- Portmagee – Il villaggio di pescatori a breve distanza a nord, con caffè, negozi di artigianato e le barche per le Skelligs.
- Ballinskelligs – Un’abbazia medievale, una spiaggia sabbiosa Bandiera Blu e un piccolo museo locale, poco più a sud lungo la costa.
- Killabuonia – Un sito monastico paleocristiano in rovina più avanti lungo la stessa strada, terrazzato sul fianco della collina e di solito deserto.
- St Finian’s Bay – La spiaggia proprio sotto la chiesa, con la fabbrica di cioccolato Skelligs Chocolate all’estremità settentrionale.
Venite nel tardo pomeriggio: il sole basso illumina il timpano occidentale – e la pietra ogamica che vi è incastonata – poi scendete a Ballinskelligs per un pasto prima del ritorno a Killarney.