Panoramica
James Gandon progettò qui il suo ultimo edificio, e la maggior parte di chi arriva fin qui non viene per l’architettura ma per un albero. La King’s Inns, in cima a Henrietta Street, è la più antica scuola di legge d’Irlanda – fondata con una carta reale di Enrico VIII nel 1541 – e forma ancora oggi gli avvocati del paese. I suoi giardini sono aperti al pubblico: si può varcare il cancello in ferro battuto e trovarsi in un cortile silenzioso, alzare lo sguardo verso la facciata di Gandon e scovare l’«Hungry Tree» che ha reso questo luogo una presenza fissa nei feed fotografici di Dublino.
Un edificio di Gandon
L’edificio è l’ultima commissione pubblica di James Gandon, l’architetto della Custom House e dei Four Courts. Pose la prima pietra il 1° agosto 1800, per poi dimettersi dall’incarico; il suo allievo Henry Aaron Baker portò a termine i lavori intorno al 1816. La facciata in pietra di Portland è sorretta da quattro cariatidi di Edward Smyth – figure solitamente interpretate come Abbondanza, Baccante, Sicurezza e Legge – e in seguito gli architetti Frederick Darley e Jacob Owen aggiunsero stanze blindate ignifughe e laboratori nel corso del XIX secolo.
I suoi corridoi e interni hanno fatto da scenografia a period drama sul grande e piccolo schermo, apparendo in produzioni come Penny Dreadful, Becoming Jane, Evelyn e Ordinary Decent Criminal.
Il cortile e l’Hungry Tree
Il cortile è gratuito e aperto durante le ore di luce tutto l’anno, un angolo davvero tranquillo a pochi minuti da O’Connell Street. La sua attrazione principale è l’«Hungry Tree»: un platano di Londra di circa 21 metri (69 piedi) vicino a uno dei cancelli, il cui tronco e le cui radici si sono avvolti attorno a una panchina in ghisa fino a farla sembrare colta a metà di un inghiottimento. Il politico del Partito Verde Ciarán Cuffe ha condotto una campagna per farlo proteggere, ed è diventato una delle stranezze più fotografate della città – la maggior parte delle persone lo abbina a una passeggiata lungo la fila di case georgiane preservate di Henrietta Street, le più belle di Dublino.
Dentro la King’s Inns
L’interno ospita una biblioteca di oltre 110.000 volumi, circa la metà dei quali testi giuridici; i suoi documenti più antichi, il cosiddetto Black Book, risalgono al 1607. La grande sala da pranzo, completata intorno al 1816, ospita ancora cerimonie legali ed eventi dei membri.
Si può entrare solo in pochi giorni all’anno. Visite guidate gratuite si svolgono in occasione della Culture Night (di solito a metà ottobre), durante il weekend di Open House Dublin e nella Heritage Week, con tappe all’ingresso, alla Bar Room e alla sala da pranzo. Sono gratuite ma richiedono la prenotazione anticipata, e i posti finiscono in fretta.
Informazioni pratiche
Come arrivare – La King’s Inns si trova a circa 20 minuti a piedi da O’Connell Street. La linea verde della LUAS ferma a Broadstone, a cinque minuti dai cancelli, e le linee 11, 11A, 13A, 16, 41, 41B, 41C, 51A, 746 e 83 di Dublin Bus servono Constitution Hill.
Parcheggio – Per gli eventi, i giardini dispongono di un parcheggio privato custodito, inclusi posti per pullman. Per una visita informale, il parcheggio in strada nelle vicinanze è a pagamento e limitato, e i mezzi pubblici sono l’opzione più comoda.
Orari e visite – Il cortile e i giardini sono aperti tutti i giorni durante le ore di luce. Gli interni aprono solo per la Culture Night, Open House Dublin e la Heritage Week; consulta il sito ufficiale o Eventbrite per le date e per prenotare.
Biglietti – Il cortile è gratuito, e anche le visite guidate sono gratuite, ma richiedono la registrazione anticipata.
Accessibilità – L’ingresso principale e il cortile sono accessibili in piano, e i cani guida sono ammessi. Contatta l’ufficio per informazioni sull’accesso agli interni e sulla disponibilità dell’ascensore prima della visita.
Contatti – L’ufficio è aperto dal lunedì al venerdì, 9:00–17:00, al +353 1 874 4840. Per l’affitto degli spazi, scrivi a [email protected].
Vieni in una mattina tranquilla infrasettimanale per fotografare le cariatidi e l’Hungry Tree senza folla, e se vuoi vedere l’interno, pianifica la visita in base alla Culture Night o a Open House Dublin in ottobre.