Panoramica
Broadstone non ha una via principale: è la prima cosa da capire su questo luogo. È un posto che si legge più che si spunta da una lista: niente attrazioni a pagamento, nessun centro evidente, solo un triangolo irregolare due chilometri a nord del fiume Liffey, sul margine meridionale di Phibsborough, a Dublin 7, delimitato da Phibsborough Road, Constitution Hill, la North Circular Road e Dorset Street. La sua identità è sempre nata dalle infrastrutture più che dal commercio: prima il Royal Canal, poi le ferrovie, oggi la Luas e il campus TU Dublin Grangegorman, in continua espansione. Le strade sono fiancheggiate da case di mattoni rossi di medie dimensioni, costruite per gli operai del canale e delle ferrovie, molte delle quali conservano ancora le lunette a semicerchio originali e le porte in stile georgiano. Se hai tempo per una sola tappa, scegli il Blessington Street Basin.
Acqua e vapore
Molto prima di tutto questo, la zona si chiamava Glasmanogue (in irlandese Glas Mochanog, «Monck Green»). I coloni vichinghi la usavano come pascolo comune e, verso la fine del Settecento, alcuni schizzi la ritraggono come una zona umida e paludosa. La svolta arrivò nel 1789, quando la Dublin Corporation commissionò il Royal Canal. Un ramo raggiunse Broadstone nel 1801, dando vita a un porto su Constitution Hill al servizio dei mercati cittadini e dei tribunali. Nel 1807 i battelli passeggeri facevano già servizio regolare verso Mullingar e nel 1810 venne scavato un bacino di raccolta – il Blessington Street Basin – per rifornire di acqua potabile la zona.
Il predominio del canale finì quando la Midland Great Western Railway acquistò la via d’acqua nel 1845. Nel 1850 la MGWR inaugurò la stazione ferroviaria di Broadstone, uno dei sei capolinea originari di Dublino. John Skipton Mulvany la progettò in un sorprendente stile neoegizio in granito, rivolta verso i King’s Inns; da qui transitavano passeggeri, bestiame ed emigranti diretti a Galway, Sligo e Westport. La Carestia e l’emigrazione che ne seguì prosciugarono lentamente il traffico. L’ultimo treno arrivò da Westport nel 1937, la stazione chiuse definitivamente nel 1961 e venne trasformata in un deposito di autobus, tuttora utilizzato da Dublin Bus.
Monumenti e itinerari a piedi
Per un luogo che ha perso sia il canale sia la ferrovia, Broadstone conserva una densità notevole di architetture antiche e spazi verdi.
I King’s Inns
La più antica istituzione irlandese di formazione giuridica, fondata nel 1542, si trasferì su Constitution Hill una volta costruiti i Four Courts, negli anni Novanta del Settecento. L’attuale edificio neoclassico fu progettato da James Gandon e costruito tra il 1800 e il 1823, volto deliberatamente verso il porto del canale, così come Gandon aveva orientato la Custom House verso il fiume. Tra i suoi ex allievi figurano Mary Robinson, Charles Haughey e Patrick Pearse. Gli interni di norma non sono aperti al pubblico, ma l’esterno è liberamente visibile dal camminamento pubblico.
La Black Church
Ufficialmente St Mary’s Chapel of Ease, questo edificio neogotico del 1830 fu progettato da John Semple. Il soprannome deriva dall’interno cupo e privo di finestre, più che dalla pietra grigio scura all’esterno. È caratterizzata da un particolare arco parabolico che funge insieme da parete e da soffitto. Dopo decenni trascorsi come uffici, resta ancora un punto di riferimento visivo della North Circular Road, e si è guadagnata un posto anche nella letteratura: James Joyce la inserì nell’Ulisse e diede ad Austin Clarke il titolo del suo libro di memorie, Twice Round the Black Church.
Blessington Street Basin e Royal Canal Bank
Di tutto quello che c’è qui, è il posto dove vale davvero la pena fermarsi e sedersi. Il Dublin City Council restaurò il vecchio bacino nei primi anni Novanta, dopo anni di abbandono, rimuovendo seimila tonnellate di limo, ampliando un’isola centrale per la fauna selvatica e aggiungendo una fontana. Il risultato è un parco cintato di circa un acro e un quarto: un tranquillo anello lastricato, sculture contemporanee a rotazione e un’immancabile popolazione di cigni e uccelli acquatici. Accanto, il Royal Canal Bank segue il tracciato interrato del ramo originario: un sentiero pianeggiante e chiuso al traffico che costeggia la Mountjoy Prison e si ricongiunge all’alzaia principale del Royal Canal.
Rigenerazione e cultura
La recente rinascita di Broadstone si regge su istruzione e trasporti. La Luas Green Line è stata inaugurata nel 2017 lungo l’ex corridoio ferroviario, e le fermate Broadstone – University e Grangegorman offrono un accesso senza gradini al campus TU Dublin Grangegorman, che oggi ospita oltre 10.000 studenti e il centro di ricerca Greenway Hub. Il nuovo movimento ha portato l’apertura di caffè e un’illuminazione stradale migliore, senza alterare più di tanto il tessuto residenziale.
Da sapere per i visitatori appassionati di letteratura: James Joyce visse al numero 44 di Fontenoy Street dal 1909 al 1910, mentre tentava di avviare il primo cinema di Dublino. La vicina Phibsborough ospita inoltre il Phizzfest, un festival annuale di musica e arti che si riversa nei pub della zona e negli spazi all’aperto.
Come arrivare e informazioni pratiche
Broadstone è ben servita dai mezzi pubblici. La Luas Green Line collega con frequenza St Stephen’s Green e Broom Bridge, con due fermate su Constitution Hill. Le linee 13, 46 e 120 di Dublin Bus percorrono Phibsborough Road e la North Circular Road. I ciclisti possono imboccare l’alzaia del Royal Canal per un percorso lastricato ininterrotto fino al centro città.
Accessibilità e ingresso Il Blessington Street Basin e il Royal Canal Bank sono aperti tutto l’anno e gratuiti, con sentieri lastricati e lisci intorno al bacino, accessibili alle sedie a rotelle. Le fermate della Luas dispongono di accesso senza gradini, pavimentazione tattile e annunci audiovisivi. Gli interni dei King’s Inns e della Black Church non sono aperti al pubblico, ma entrambe le facciate sono visibili dalla strada, così come il fronte in granito della Broadstone Station da Constitution Hill e Western Way.
Parcheggio Nelle strade circostanti il parcheggio su strada è riservato ai residenti con permesso. Meglio usare la Luas, oppure parcheggiare nel parcheggio a lunga sosta di Broom Bridge e prendere il tram per due fermate in direzione sud.