Il Blessington Street Basin ha rifornito d’acqua potabile il nord di Dublino dal 1810 e ha tenuto in funzione le distillerie Jameson e Powers fino agli anni Settanta. Il bacino è ancora qui – 122 metri di lunghezza, 55 di larghezza, circa 15 milioni di litri dietro una ringhiera – ma ora l’acqua serve ai cigni invece che agli alambicchi. Un sentiero largo circa cinque metri cinge il bacino, l’intero parco copre appena 0,75 ettari a Phibsborough, e alte mura di pietra escludono quasi tutto ciò che sta al di là. I locali lo chiamano il giardino segreto, e non scherzano: puoi passare davanti al cancello su Blessington Street senza mai sospettare che l’acqua sia lì.
Se hai solo venti minuti, fai un giro lento e siediti su una panchina sul lato più tranquillo del canale. Questo è il parco. Non c’è un panorama da inseguire né un’attrazione di punta, solo acqua ferma, un’isola di uccelli che nidificano e un bacino idrico dell’Ottocento impiegato in un lavoro più gentile di quello per cui era stato costruito.
Da bacino idrico a parco
I lavori iniziarono intorno al 1803 e terminarono nel 1810, dando vita al Royal George Reservoir, così chiamato in onore di Giorgio III. L’acqua arrivava dal Lough Owel nella County Westmeath, trasportata verso est lungo il Royal Canal e immessa dal ramo di Broadstone. Per decenni alimentò i rubinetti del nord della città; in seguito andò alle due grandi case di whiskey di Dublino, Jameson su Bow Street e Powers su John’s Lane, finché l’approvvigionamento cadde definitivamente in disuso negli anni Settanta.
Il bacino divenne un parco pubblico nel 1891, per poi scivolare nell’incuria lungo tutto il Novecento. Un restauro guidato dalla comunità nel 1993–94 – sostenuto da Dublin City Council, National Heritage Council, FÁS e dall’associazione per gli anziani ALONE – lo riportò in vita, e la presidente Mary Robinson inaugurò di nuovo il parco insieme al Lord Mayor John Gormley il 4 novembre 1994.
Cosa c’è qui
L’isola al centro è un santuario per gli uccelli, tenuta inaccessibile di proposito. Cigni reali, morette e germani reali sono qui tutto l’anno; d’inverno arrivano alzavole e moriglioni, e la lista degli abituali comprende gallinelle d’acqua, aironi cenerini, qualche raro mandarino o anatra sposa e, ogni tanto, un martin pescatore lungo il canale. La gestione sconsiglia di dare il pane agli uccelli – sporca l’acqua.
La casetta in mattoni rossi in stile Tudor all’ingresso fu costruita nel 1811 per il custode del bacino ed è ancora in piedi. Le sculture in bronzo di Austin McQuinn, «Natural Histories», sono disseminate nel parco. Il resto è un parco di quartiere vivo: una palestra all’aperto, un’area polivalente per il gioco, un parco giochi per bambini, panche da picnic, arnie, un giardino di comunità gestito da volontari e un angolo riservato al Phibsboro Amateur Boxing Club.
Come arrivare
Il bacino è a 10–15 minuti a piedi a nord di Parnell Square, fuori Blessington Street. Gli autobus sono l’opzione più comoda – le linee 4 e la famiglia 38 fermano su Phibsborough Road – e la Luas Green Line (fermate Phibsborough o Dominick) dista circa dieci minuti a piedi. Non pensare di venire in macchina: non c’è parcheggio, e la sosta in strada nelle vicinanze è limitata e per lo più riservata ai residenti con permesso. I sentieri sono pianeggianti, pavimentati e accessibili in sedia a rotelle ovunque.
Un’avvertenza onesta: non c’è un caffè, quindi portati un caffè da casa piuttosto che contare di trovarne uno. Gli orari di apertura sono brevi d’inverno – i cancelli chiudono alle 17:00 a dicembre e gennaio, contro le 22:00 di giugno e luglio – quindi controlla la stagione prima di una visita nel tardo pomeriggio.
Nei dintorni
Il parco si affaccia sull’alzaia del Royal Canal, un percorso pianeggiante e senza traffico per camminare o andare in bicicletta verso la città o verso ovest sotto i ponti vittoriani. Il venerdì pomeriggio un mercato contadino si allestisce sull’alzaia accanto al bacino. A pochi minuti, di fronte alla Phibsboro Library sulla North Circular Road, l’Irish Volunteer Monument ricorda gli uomini della Dublin Brigade morti nella Rivolta del 1916 e nella Guerra d’Indipendenza; la sua base porta scene della mitologia irlandese – l’arrivo dei Milesi, Cúchulainn che combatte al guado e la morte di Brian Boru a Clontarf nel 1014.