Il fiume e le callows
Il Little Brosna (in irlandese: An Bhrosnach Bheag) nasce nei pressi di Dunkerrin nella contea di Offaly e percorre 57,6 km – quasi 36 miglia – fino al River Shannon presso Victoria Lock, di fronte a Meelick, segnando per gran parte del tragitto il confine tra Offaly e County Tipperary. È un fiume calcareo: acqua limpida e alcalina su fondo di ghiaia. Per la maggior parte dell’anno è un corso d’acqua dall’aspetto modesto, e il suo interesse si concentra alle due estremità del calendario.
In un inverno piovoso il fiume rigurgita nelle callows – le praterie pianeggianti lungo il corso inferiore – e l’allagamento si riempie di uccelli. È questa la vera peculiarità del Little Brosna. Le callows sono una Zona di Protezione Speciale di importanza internazionale per la selvaggina da penna e, dopo un periodo di pioggia, ospitano cigni selvatici scesi dall’Islanda, fischioni, alzavole, codoni e mestoloni, pivieri dorati, pavoncelle, pitture minori e uno degli stormi più affidabili del paese di oche lombardelle della Groenlandia. Se dovete fare una sola uscita, scegliete una fredda e immobile mattina di dicembre o gennaio con un binocolo: vedrete molto di più che in qualsiasi pomeriggio d’estate.
Fauna selvatica e conservazione
Le callows sono protette come River Little Brosna Callows Natural Heritage Area (sito 000564), che si estende tra Offaly e Tipperary, e come Zona di Protezione Speciale per la selvaggina da penna svernante di cui sopra. Due torbiere alte si trovano sulla piana alluvionale e hanno designazioni proprie: Sharavogue Bog, Sito di Interesse Comunitario, e Redwood Bog sul margine meridionale, riserva naturale statale dal 1991. Il bacino idrografico più ampio – circa 681 km² tra Offaly, Tipperary settentrionale e Laois – drena attraverso questo unico sistema umido, ed è in parte per questo che le inondazioni sono così regolari e i numeri di uccelli così alti.
Pesca
Il Little Brosna è prima di tutto un fiume di trote fario, al suo meglio nei pressi di Shinrone e Birr dalla tarda primavera all’inizio dell’estate. La mosca secca è il metodo preferito dalla maggior parte dei pescatori; anche lo spinning ha i suoi sostenitori. Non ci sono solo trote: un’indagine con pesca elettrica a Riverstown nel settembre 2012 ha rilevato trote fario, salmoni, lamprede e scazzoni, quindi in acqua c’è più di quanto i moschisti cerchino.
La stagione va dal 1° marzo al 30 settembre ed è richiesto un permesso Inland Fisheries Ireland. La pesca è consentita solo da riva, e i metodi ammessi sono mosca artificiale, spinning e lombrico; non si pesca la trota sopra Milltown Bridge. Inland Fisheries Ireland gestisce un allevamento ittico vicino a Shinrone che produce trote iridee e fario, e i permessi si possono acquistare online o presso i negozi di attrezzatura da pesca autorizzati e gli uffici postali locali.
I ponti
Una serie di antichi ponti in pietra attraversa il fiume nel suo cammino verso lo Shannon. Il Derrinsallow Bridge, costruito intorno al 1850, è un attraversamento a tre arcate in calcare squadrato e pietrame che porta una strada locale dall’Offaly al Tipperary. Più a monte si trovano lo Sharavogue Bridge dei primi anni 1850 sulla R492 e il Croghan Bridge a tre arcate, una struttura di metà Settecento vicino alla tenuta di Birr Castle. Il Riverstown Bridge a cinque arcate porta la N52, oggi regolata da semafori, mentre il New Bridge – un attraversamento in calcare a cinque arcate del 1820 circa sulla R438 – è l’ultimo ponte sul fiume prima che raggiunga lo Shannon. Non si è mai trattato di una via d’acqua commerciale; i ponti sono la traccia di un paesaggio rurale operoso, gettati per lo più nei decenni successivi alla Grande carestia irlandese per cucire insieme le townland.
Informazioni pratiche
- Accesso: il Derrinsallow Bridge si trova su una strada pubblica con parcheggio stradale limitato. Shinrone, a circa 5 km, offre parcheggi aggiuntivi e servizi di base.
- Permessi: i pescatori devono essere in possesso di un permesso Inland Fisheries Ireland valido, disponibile online o presso gli uffici postali e i negozi di attrezzatura da pesca locali.
- Servizi: non c’è un centro visitatori. Una piccola area picnic si trova a valle del Derrinsallow Bridge; i servizi igienici pubblici più vicini sono a Shinrone.
- Periodo migliore: tarda primavera e inizio estate per la pesca; un inverno piovoso a metà stagione per la selvaggina da penna sulle callows.
- Sicurezza: i ponti sono percorsi dal traffico stradale e le rive sono scivolose dopo la pioggia. Tenetevi ben dentro il bordo della strada e fate attenzione dove mettete i piedi vicino all’acqua.
La pesca può aspettare fino a maggio. Per l’unica cosa in cui il Little Brosna supera quasi ogni fiume delle midlands, venite dopo qualche giorno di pioggia invernale, quando le callows sono sott’acqua e risuonano delle oche.