Victoria Lock – dove si incontrano tre province

Panoramica

Fermati a Victoria Lock e avrai sotto gli occhi l’unico punto in cui Munster, Leinster e Connacht si toccano. Conosciuta anche come Meelick Lock, è la prima chiusa del fiume Shannon a monte del Lough Derg, sul tratto d’acqua tra Meelick, nella contea di Galway, e Clonahenoge, nella contea di Offaly, poco lontano da dove il Little Brosna confluisce nello Shannon. Ed è tuttora in servizio: ogni estate le barche transitano da qui e ormeggiano a bitte in ghisa marchiate 1844.

Storia e ingegneria

Thomas Rhodes costruì la chiusa nel 1843 per gli Shannon Commissioners, nell’ambito di un grande riassetto ottocentesco della Shannon Navigation pensato per far risalire il fiume a imbarcazioni più grandi, mosse dal vapore. Sostituì la più antica Hamilton Lock e il Clonaheenogue Canal, che fino ad allora avevano servito il guado. La camera è un’opera di tutto rispetto, 142 x 40 piedi, abbastanza ampia per i battelli a vapore dell’epoca, e le bitte d’ormeggio lungo il muro portano la data 1844 e il marchio dei loro fabbricanti, Fenton, Murray and Jackson di Leeds.

Sia la chiusa (RPS ref 38-05) sia la casa del guardiano (RPS ref 38-04) figurano nel Record of Protected Structures dell’Offaly County Council e nel National Inventory of Architectural Heritage. L’originaria Hamilton Lock si trova ancora lì accanto, in disuso: un silenzioso prima e dopo a fianco della chiusa in attività. Waterways Ireland, che gestisce la navigazione, ha chiesto nel 2015 l’autorizzazione a sostituire le porte di valle e gli ancoraggi a terra, quindi potresti trovare segni di lavori in corso.

Cosa vedere e cosa fare

La cosa da fare è semplice: aspettare una barca e guardarla transitare, con le porte che si aprono e l’acqua che sale o scende di qualche piede in pochi minuti. Sia chiaro però di cosa si tratta: una chiusa in attività in aperta campagna, non un centro visitatori. Non c’è biglietteria e ben poco in fatto di pannelli informativi, quindi ripaga un po’ di pazienza e un pomeriggio d’estate, quando i cabinati sono in movimento.

Le rive del fiume offrono buoni punti di osservazione e il tratto è noto ai pescatori per trote e lucci. Waterways Ireland mantiene alcuni servizi in loco – bagni pubblici, scivoli di alaggio, svuotamento delle acque nere e allacciamento elettrico da terra – che fanno della chiusa una comoda base per una giornata in canoa o in barca. Chi naviga dovrebbe consultare gli ultimi avvisi ai naviganti e i livelli dell’acqua sul sito di Waterways Ireland prima di partire.

Nella bella stagione partono crociere fluviali dalla marina di Banagher, alcune con sosta a Meelick Weir, a pochi passi dalla chiusa.

Nei dintorni

Una passeggiata verso monte porta alla Meelick Martello Tower, postazione difensiva di inizio Ottocento affacciata sul fiume. Più avanti lungo lo Shannon, Portumna offre il suo ponte, il castello e i giardini, con Redwood Castle e Clonfert Cathedral a pochi chilometri per una giornata più piena.

Informazioni pratiche

La chiusa si può osservare gratuitamente dalla riva e il sito è accessibile a qualsiasi ora. Il problema è arrivarci: i mezzi pubblici scarseggiano, l’accesso avviene su strade secondarie segnalate lungo la direttrice Banagher–Portumna e conviene davvero avere un’auto o una bicicletta. Si parcheggia sulle stradine accanto alla chiusa. I centri più vicini sono Banagher, in Offaly, e Portumna, in Galway, entrambi con caffè e pub. Scegli un bel fine settimana di luglio o agosto e quasi sicuramente vedrai una barca in transito.

In breve