Panoramica
Lonehort Battery è la più grande delle sette batterie di cannoni che l’Ammiragliato britannico costruì su Bere Island, e l’unica circondata da un fossato asciutto lungo un miglio che si attraversa su un ponte pedonale in ferro. Si trova sulla punta orientale, a guardia dell’ingresso di Berehaven Harbour, l’ancoraggio in acque profonde che un tempo ospitava la flotta di dreadnought della Royal Navy. Costruita tra il 1898 e il 1902, il suo settore settentrionale – due cannoni QF da 6 pollici e un cannone Mark X da 9,2 pollici da 28 tonnellate ancora sul suo affusto originale – è stato restaurato dal Bere Island Projects Group ed è aperto per visite guidate. Il problema è l’accesso: serve un traghetto e poi un tratto in auto o a piedi, e le visite si svolgono solo tre giorni a settimana in estate, quindi conviene organizzare la giornata attorno all’inizio delle 13:00.
Storia
Bere Island è un sito difensivo fin dall’inizio del XVII secolo, quando Sir George Carew sbarcò truppe durante l’assedio di Dunboy. Dopo un fallito tentativo di invasione francese nel 1796, furono erette quattro torri Martello. La grande fortificazione iniziò nel marzo 1898, quando i Royal Engineers supervisionarono lo scavo di un fossato asciutto lungo un miglio e profondo 15 piedi, oltre a una rete di gallerie per le munizioni, le sale macchine e una piazza d’armi.
Il fossato fu completato nel 1899. I due cannoni da 6 pollici erano in posizione entro il 1903 e il più grande cannone da 9,2 pollici arrivò nel 1910. Insieme potevano lanciare un proiettile fino a 26 km, coprendo l’acqua dalla penisola di Sheep’s Head fino a est di Shot Head ad Adrigole. Durante la Prima guerra mondiale la batteria faceva parte dell’anello difensivo della flotta a Berehaven, e la Marina statunitense usò il porto come base per i convogli.
Dopo il trattato anglo-irlandese del 1922 l’isola rimase un Treaty Port britannico fino al 1938, quando i cannoni passarono allo Stato irlandese. La batteria rimase poi inattiva per decenni. Nel 2003 il Bere Island Projects Group ottenne una licenza dal Department of Defence e, con i finanziamenti dell’Heritage Council e del Cork County Council, iniziò i lavori di conservazione che hanno riaperto Lonehort come sito visitabile.
Cosa vedere e fare
La visita inizia dal ponte in ferro sul fossato asciutto profondo 10 metri, l’unica batteria dell’isola ad averne uno. All’interno, le guide autorizzate Barry Hanley e Teresa Hall accompagnano i visitatori attraverso i depositi sotterranei, i portamunizioni originali, le tre sale macchine che alimentavano le difese e le caponiere che erano state progettate ma mai costruite.
I cannoni sono il pezzo forte. Il cannone Mark X da 9,2 pollici, dal peso di 28,4 tonnellate, è ancora sul suo affusto originale con la canna rivolta verso il mare. Accanto ci sono i due cannoni QF da 6 pollici. Le guide illustrano le procedure di caricamento, l’arco di tiro di circa 200° e la strategia che all’epoca fece definire Berehaven una «seconda Gibilterra» dalla stampa.
Oltre ai cannoni, si gode la vista su Bantry Bay, la Beara Peninsula e Sheep’s Head, tutte parte della Wild Atlantic Way. Il sentiero Lonehort Loops (1,6 km, facile) parte dai cancelli della batteria e gira attorno alla punta orientale passando per il fossato, le postazioni dei cannoni e il mare aperto.
Eventi e appuntamenti stagionali
- Heritage Week (fine agosto) – visite per bambini con attività pratiche e racconti sulla batteria durante la Prima guerra mondiale.
- Mostre d’arte estive – in luglio e agosto, artisti locali espongono talvolta le loro opere nel settore settentrionale restaurato.
- Dimostrazioni di sparo – in date selezionate, di solito l’ultimo sabato di luglio, un suono di sparo registrato illustra la potenza del cannone. Non viene usata munizione vera.
Tutti questi appuntamenti si svolgono solo nella finestra giugno–settembre. Controlla il programma sul sito ufficiale o con il Bere Island Projects Group.
Informazioni pratiche
| Servizio | Dettagli |
|---|---|
| Giorni di visita | Mercoledì, sabato e domenica (giugno–settembre) |
| Orario della visita | 13:00 |
| Durata | Circa 1 ora |
| Costo | 10 € per adulto (visita guidata) |
| Prenotazione | Consigliata – tel. +353 86 884 5709 o +353 86 198 1541, oppure e-mail [email protected] |
| Punto di ritrovo | Cancelli della batteria, Ardaragh (indicazioni da Rerrin village) |
| Accessibilità | Il ponte sul fossato è in piano, ma le gallerie sotterranee hanno gradini in pietra irregolari e non sono accessibili in sedia a rotelle |
| Servizi | Nessun caffè in loco; servizi igienici al Rerrin visitor centre, a 5 minuti a piedi |
| Parcheggio | Gratuito, vicino ai cancelli della batteria |
La batteria è di proprietà del Department of Defence irlandese, mentre la gestione quotidiana delle visite è affidata al Bere Island Projects Group. Le visite di gruppo fuori dal calendario regolare possono essere organizzate agli stessi numeri. Il sito è iscritto nel Record of Protected Structures (ID 01230).
Come arrivare
Bere Island si raggiunge in traghetto dalla terraferma, con due opzioni di traghetto per auto:
- Murphy’s Ferry Service: salpa da «The Pontoon» (4 km a est di Castletownbere) direttamente per Rerrin village, all’estremità orientale, il lato più vicino a Lonehort. Tel. +353 (0)87 238 6095.
- Bere Island Ferries: salpa dallo scivolo nel centro di Castletownbere verso la West End dell’isola. Tel. +353 (0)27 75009.
Sull’isola, segui le indicazioni per Rerrin e la batteria. A piedi sono circa 5 km dal molo della West End, o una breve camminata da Rerrin village.
Attrazioni nelle vicinanze
- Ardaragh Wedge Tomb – monumento funerario dell’età del bronzo a breve distanza a piedi dalla batteria, su un sentiero segnalato. (Ardaragh Wedge Tomb)
- Rerrin Visitor Centre – storia dell’isola, un piccolo caffè e servizi igienici, aperto tutto l’anno.
- Bere Island Walking Trail – prosegue oltre Lonehort verso le torri Martello occidentali e altri percorsi escursionistici.
Controlla sempre gli orari aggiornati dei traghetti con gli operatori prima di partire da Castletownbere, poiché le corse sono stagionali e dipendono dalle condizioni meteo.