Lough Fern è un lago poco profondo – due metri in media, tre al massimo – infilato lungo il corso del River Leannan a circa 2 km a sud di Milford e 10 km a nord di Letterkenny. Misura 2,3 km di lunghezza e 0,8 km di larghezza, si trova poco sotto i 19 m sul livello del mare e scarica le sue acque nel Leannan fino al Lough Swilly, a Rathmelton. Meglio sapere fin da subito che cosa ti aspetta: qui siamo in una zona di pesca attiva e in un rifugio per uccelli acquatici, non in un’attrazione panoramica. C’è una piazzola di sosta, c’è l’acqua, ci sono gli uccelli, e poco altro.
Il crannog
All’estremità settentrionale del lago ci sono due isolotti, e uno dei due è un crannog, un’isola artificiale costruita su un cumulo di pietre, di circa 18 m per 21 m, cinta da una fascia di pietrame sciolto con un varco che è probabilmente moderno. Crannog come questo erano abitazioni lacustri difendibili, edificate soprattutto nei secoli dell’alto medioevo, quando l’acqua era il confine più sicuro che una famiglia o un capoclan potesse avere. Non è raggiungibile, ma dalla riva si legge con chiarezza: è l’unica cosa, qui, che ti strappa al presente.
Uccelli e conservazione
Lough Fern è una Zona di Protezione Speciale, designata ai sensi della Direttiva Uccelli dell’UE soprattutto per i moriglioni (Aythya ferina) che vi svernano, e rientra nella più ampia Zona Speciale di Conservazione del Leannan River. Le paludi e i canneti alle due estremità offrono cibo e posatoi agli uccelli di zona umida durante i mesi freddi. Sotto la superficie nuotano trote fario, salmoni, persici, spinarelli e l’anguilla europea, specie in pericolo critico.
Pesca
Lough Fern è una riserva molto pescosa per la trota fario: gli esemplari pesano in media una o due libbre, con qualche cattura che sfiora le cinque. Qui risale anche il salmone: la stagione di salmone e trota di mare va dal 1° gennaio al 30 settembre, quella della trota fario dal 15 febbraio al 30 settembre. Per la pesca da riva la sponda occidentale è la migliore, ma con la barca raggiungi le acque più profonde e le probabilità salgono: il noleggio è disponibile al pontile del club a Milford. I permessi si acquistano allo Spar di Kilmacrennan. Fra le mosche che danno buoni risultati ci sono la Connemara Black, la Black Pennell, la Bibbio e vari modelli di sedge.
A piedi
Attorno al lago non esiste un sentiero attrezzato. L’unica opzione segnalata nei dintorni è un percorso che collega Lough Fern a Lough Columbkille, censito su AllTrails e adatto tanto al birdwatching e alla pesca quanto alla camminata; tieni presente che i cani non sono ammessi e che il periodo migliore va da aprile a settembre. Per il resto la riva è dei pescatori e la piazzola lungo la strada è il tuo unico accesso.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: sulla R246 a sud di Milford; una piccola piazzola sul ciglio della strada ospita pochissime auto.
- Servizi: nessuno, niente centro visitatori, bar o servizi igienici. Porta con te tutto ciò che ti serve.
- Comportamento con la fauna: trattandosi di ZPS e ZSC, mantieni il silenzio in inverno quando gli uccelli sono al posatoio, non salire sul crannog e tieni i cani sotto controllo.
- Sicurezza: i bassofondi sono tranquilli, ma verso il centro il lago si fa più profondo e l’acqua resta fredda tutto l’anno: non è un lago da bagno.
Se il tuo obiettivo sono gli uccelli, vieni alle prime luci di una mattina d’inverno senza vento, con il binocolo a portata di mano: la sponda orientale, quella dei canneti, è il punto d’osservazione migliore per i moriglioni, ed è allora che il lago vale davvero la visita.