La città
Ramelton è stata costruita con i soldi del lino. Durante il XVIII e l’inizio del XIX secolo, i mercanti spedivano il lino lungo il fiume Lennon fino al Lough Swilly, e la ricchezza che tornava indietro veniva investita nelle alte e simmetriche case georgiane che ancora oggi fiancheggiano la Mall – l’ampio molo alberato che è la cosa migliore del posto. La città sorge nel punto in cui il Lennon sfocia nel bacino occidentale del Lough Swilly, 10 km a nord-est di Letterkenny, ed è una delle cinque Fáilte Ireland Heritage Towns del County Donegal. La gente del posto e le guide la chiamano «il gioiello della corona del Donegal»; il ponte a tre arcate e le facciate georgiane meritano questa definizione più di quanto non facciano altrove.
Se hai un’ora, passala camminando lungo la Mall con l’audioguida gratuita nelle orecchie – è l’unica cosa da fare qui.
Storia
Il nome irlandese Ráth Mealtain significa «il forte di Mealtan», e c’era un insediamento qui molto prima della città georgiana: una presenza vichinga è documentata dal X secolo, e gli O’Donnell, il clan dominante del Donegal occidentale, tenevano un forte nelle vicinanze. La città vera e propria fu progettata durante la Colonizzazione dell’Ulster, all’incirca tra il 1609 e il 1622, da Sir William Stewart, che portò coloni inglesi e scozzesi.
Un’eredità di quell’arrivo è la più antica congregazione presbiteriana d’Irlanda, fondata a Ramelton nel 1653. La fede rimase: all’inizio del XX secolo la città si era guadagnata il soprannome di «città santa» per le sue otto chiese, un bel numero per un posto di queste dimensioni. Francis Makemie, il padre del presbiterianesimo americano, è nato qui; il padre del presidente americano James Buchanan emigrò da Ramelton nel 1783; e Dave Gallaher, il primo capitano degli All Blacks, era di Ramelton. Nella finzione, la città ha fatto da sfondo al romanzo The Four Feathers di A.E.W. Mason e alla serie televisiva The Hanging Gale del 1995.
Cosa vedere e fare
L’Ramelton Audio Heritage Tour ti porta lungo la Mall davanti ai portali georgiani, alla vecchia casa del mercato e al ponte. È un MP3 gratuito da scaricare prima di partire, prodotto da Mary Phelan a partire dalla storia locale di Mary Haggan e narrato da Phelan e Declan Gibbons – un modo davvero utile per leggere gli edifici senza una guida al tuo fianco.
Un mercato di campagna si tiene nel Town Hall il sabato mattina, con bancarelle di artigianato, maglieria, dolci e prodotti locali; chiude verso mezzogiorno, quindi vieni presto piuttosto che tardi. Dal ponte – di per sé il punto più fotografato della città – una breve passeggiata ti porta alla Salmon Leap, una piccola cascata e un posto tranquillo dove fermarsi.
I pub sono il cuore delle serate di Ramelton. Il Conway’s Bar, con il tetto di paglia e il camino acceso, organizza regolarmente sessioni di musica tradizionale; il Bridge Bar propone cibo e musica. Il Blue Goat vende formaggi a latte crudo e salumi irlandesi per un picnic da asporto. E il McDaid’s, il produttore locale di bibite, imbottiglia ancora la «Football Special», una bevanda inventata per raccogliere fondi per lo Swilly Rovers FC.
Due festival meritano di essere programmati intorno alla visita. Il Lennon Festival si tiene ogni anno dal 1970 – musica, artigianato ed eventi per famiglie. Il Django Sur Lennon, un festival di jazz manouche nato nel 2015, porta musicisti europei per le strade ogni estate.
Nei dintorni
Ramelton è una base comoda per il nord-ovest. Attraversa il ponte e si apre la Fanad Peninsula, con passeggiate costiere fino al Fanad Lighthouse. Il Glenveagh National Park e l’Ards Forest Park sono entrambi a 20–35 minuti di auto per sentieri di montagna e boschivi, e il forte ad anello del Grianán of Ailigh è a meno di un’ora.
Informazioni pratiche
Ramelton si trova sulla R245. Ci sono autobus – la Local Link 300 tra Letterkenny, Ramelton e il Fanad Lighthouse, la linea 974 di Patrick Gallagher Travel e il servizio diretto di John McGinley per Letterkenny – ma possono essere poco frequenti, quindi l’auto è il modo più semplice per arrivare e spostarsi.
Il parcheggio gratuito in strada è disponibile nel centro, con un parcheggio comunale vicino alla Mall. Il Town Hall e la maggior parte degli edifici pubblici sono accessibili in sedia a rotelle, anche se il ponte storico e alcuni portali georgiani hanno passaggi ristretti. Per informazioni sull’audioguida, l’Heritage Office è al +353 74 915 3900 o [email protected].