Panoramica
Per secoli i re O’Donnell del Tyrconnell venivano incoronati qui, in un rito diviso tra due luoghi: la cerimonia religiosa all’abbazia di Kilmacrennan e quella laica su Doon Rock, a pochi chilometri dal villaggio. È questo il motivo per fermarsi: un piccolo villaggio del Donegal sulla N56 che, per un certo periodo, è stato il cuore cerimoniale del nord-ovest.
Kilmacrennan (in irlandese: Cill Mhic Réanáin) si trova a circa 9 km a nord-ovest di Letterkenny, tra i fiumi Lennon e Lurgy. Al censimento del 2022 contava 888 abitanti, in crescita mentre Letterkenny si espande verso l’esterno, ma il villaggio più antico – abbazia in rovina, pozzo sacro, cottage con tetto di paglia – è facile da individuare tra le case più recenti.
Storia e patrimonio
L’abbazia di Kilmacrennan fu costruita nel 1537 da Manus O’Donnell per i frati francescani, su un sito che si dice risalga al VI secolo, dove secondo la tradizione Colmcille (San Columba) ricevette la sua educazione. La metà religiosa dell’incoronazione degli O’Donnell si svolgeva qui; la metà laica, l’atto vero e proprio di investitura del capo clan, avveniva su Doon Rock, poco distante. Le rovine si trovano proprio a bordo strada.
Il vecchio ordine gaelico finì violentemente nelle vicinanze. Durante la ribellione di O’Doherty nel 1608, la battaglia di Kilmacrennan fu combattuta alla periferia del villaggio. Cahir O’Doherty fu ucciso qui vicino, decapitato, e la sua testa fu inviata per essere esposta sulle mura di Dublino – un punto fermo sulla signoria gaelica nella regione.
La storia più recente è segnata dal 1916 Remembrance Garden, inaugurato nel 2016 per il centenario della Rivolta di Pasqua: piante autoctone, un monumento in pietra e una panchina, gratuito e aperto tutto l’anno, a breve passeggiata dal centro.
Cosa vedere e fare
Doon Rock e Doon Well
Se dovete fare una sola cosa, andate in auto fino a Doon Rock e Doon Well. La roccia è l’affioramento dove venivano incoronati gli O’Donnell, con ampie vedute sulla campagna circostante; il pozzo sacro si trova proprio accanto e attira ancora visitatori, avvolto nella vecchia storia del parroco che si dice ne abbia disperso le monete. Entrambi sono ben segnalati sulle strade locali.
Rovine dell’abbazia di Kilmacrennan
Le rovine dell’abbazia sono a bordo strada e gratuite; le mura e gli archi superstiti bastano a immaginare il luogo di incoronazione che un tempo era. È una sosta tranquilla e veloce, più che una mezza giornata.
Lurgyvale Thatched Cottage
Ai margini del villaggio, il Lurgyvale thatched cottage – un cottage ottocentesco restaurato e arredato in stile d’epoca – ospita un piccolo museo, un negozio di artigianato e una sala da tè, con il caffè che dà lavoro a persone con disabilità intellettive. L’apertura può essere stagionale e gli orari non sono fissi, quindi telefonate prima allo 086 362 0256 prima di organizzare una visita.
I fiumi
Il Lennon e il Lurgy modellano il territorio intorno al villaggio. Il Lennon era un tempo noto per le sue risalite di salmoni; i numeri sono calati con i problemi di qualità dell’acqua degli ultimi decenni, e il lavoro di conservazione li sta lentamente ricostruendo. I sentieri lungo i fiumi sono dolci e ombreggiati, adatti a una passeggiata in primavera e all’inizio dell’estate, quando i campi sono rigogliosi e le rive in fiore.
Vita locale e servizi
Kilmacrennan è una comunità viva. Ha tre chiese – la chiesa cattolica di St Finian, la chiesa di St Mark (Church of Ireland) e una chiesa presbiteriana nella vicina Leiter – e una scuola nazionale inaugurata nel 2008 accanto alla chiesa cattolica, con l’edificio del 1935 ancora in piedi dall’altra parte della strada. L’industria locale comprende la Kytun, che produce profili per grondaie in alluminio e PVC, e c’è il Kilmacrennan Celtic FC, fondato nel 1977 come Lurgy Celtic, con squadre dagli under-8 ai senior nella Donegal League. È un posto più piccolo di quanto non fosse: la parrocchia civile ottocentesca contava più di 9.000 persone, contro un villaggio di 888 abitanti oggi. Per una gamma completa di negozi, ristoranti e alloggi, Letterkenny è a dieci minuti di strada.
Come arrivare e informazioni pratiche
In auto
Kilmacrennan si trova sulla N56, che collega Letterkenny alle città costiere del Donegal. C’è parcheggio gratuito a bordo strada vicino al centro del villaggio, alle rovine dell’abbazia e al Remembrance Garden, e il percorso per Doon Rock segue strade locali ben segnalate.
Trasporti pubblici
L’auto è la soluzione più comoda per il Donegal rurale, ma il villaggio è servito: la linea 932 di John McGinley Coach Travel passa per Kilmacrennan Crossroads (collegando Bunbeg e Annagry a Letterkenny e Dublino), e TFI Local Link copre le rotte rurali circostanti.
Attrazioni nelle vicinanze
- Doon Well – un pozzo sacro di lunga tradizione religiosa, proprio accanto a Doon Rock a pochi chilometri dal villaggio.
- Parco nazionale di Glenveagh – a circa 15–20 km a ovest, con paesaggi montani, il castello di Glenveagh, passeggiate lungo i laghi e giardini.
- Glebe House and Gallery e Lough Gartan – a circa 10 km a ovest vicino a Churchill, vicino al presunto luogo di nascita di Colmcille.
Organizzate la visita al mattino: camminate lungo la riva del fiume prima che il traffico della N56 si intensifichi, poi dirigetevi verso Doon Rock. E se il cottage con il tetto di paglia è nella vostra lista, telefonate prima – non è sempre aperto.