Panoramica
Lugnaquilla non è una vetta appuntita ma un’ampia cupola erbosa – con i suoi 925 metri (3.035 piedi) è il punto più elevato d’Irlanda fuori dalle montagne del Kerry, e la cima della contea di Wicklow. È abbastanza alta da rientrare tra i P600 e i Furth: una collina irlandese o britannica che, se si trovasse in Scozia, sarebbe considerata un Munro.
L’altopiano sommitale si chiama Percy’s Table, dal nome di un proprietario terriero del XVIII secolo, il colonnello Percy. Da lì il terreno scende su ogni lato – i laghi di Blessington a nord, la valle del River Slaney a sud, il Mare d’Irlanda a est e, nelle giornate limpide, le montagne di Snowdonia dall’altra parte dell’acqua, in Galles. Due grandi cavità glaciali, le North e South Prisons, sono scavate nei fianchi, e sono loro, più della cima arrotondata, a rendere la montagna degna della salita.
Dal punto di vista geologico è «cappucciata di ardesia e radicata nel granito»: un cappuccio di scisto scuro sopra un nucleo granitico che è il residuo di un’antica camera magmatica. Durante l’ultima glaciazione la vetta rimase scoperta dai ghiacci come nunatak – un’isola di roccia sopra i ghiacciai.
Trailhead e accesso
Lugnaquilla è libera da scalare, ma richiede pianificazione. Nessun mezzo pubblico raggiunge i trailhead – la città più vicina con bus e treno è Rathdrum – quindi per la maggior parte degli escursionisti l’auto è indispensabile. Ci sono due accessi principali.
| Trailhead | Parcheggio | Da Dublino in auto | Note chiave |
|---|---|---|---|
| Glen of Imaal | Piccolo parcheggio dietro il Fenton’s Pub | ~70 min via M50 e R755 | Inizio della «Tourist Route». Attenzione: attraversa un poligono di tiro dell’artiglieria in attività – verifica gli orari di tiro prima di partire. |
| Baravore | Parcheggio di Baravore, Glenmalure | ~80 min via M50 e R115 | Accesso a Fraughan Rock Glen e alla South Prison. Il punto di partenza più popolare per il giro classico. |
| Glenmalure | Piazzola di sosta vicino al Glenmalure Visitor Centre | ~85 min via M50 e R115 | Ideale per il giro completo che tocca Arts Lough ed entrambe le Prisons. |
Il parcheggio ai trailhead può prevedere un piccolo costo (circa 4 €). La strada per Glenmalure può ghiacciare in inverno.
Percorsi
Due percorsi contano davvero. La «Tourist Route» della Glen of Imaal è la più breve e semplice; il Giro di Glenmalure è più lungo, più impegnativo e la camminata più bella dei due – sceglilo se il tempo e le gambe lo consentono.
Il Giro di Glenmalure
La camminata classica di Lugnaquilla, circa 15 km e dalle cinque alle sei ore. Partendo da Baravore o dal Glenmalure Visitor Centre, si sale attraverso Fraughan Rock Glen, una valle sospesa a profilo a U scolpita dal ghiaccio, fino ad Arts Lough, un lago di circo glaciale a 511 m che offre una sosta naturale. Da lì la salita diventa più esposta mentre si affronta la South Prison, un ripido catino glaciale sopra il River Ow. La tirata finale conduce a Percy’s Table, dove un ometto di pietra e un pilastro di triangolazione segnano la cima.
Accesso dalla Glen of Imaal
La linea più breve, circa 13 km e dalle quattro alle cinque ore partendo da dietro il Fenton’s Pub, affronta la North Prison, un ripido circo glaciale che si apre sulla Glen of Imaal. Agli alpinisti invernali piace per la neve e il ghiaccio affidabili. L’unico intoppo è impossibile da ignorare: il percorso attraversa il poligono di tiro in attività delle Defence Forces, chiuso quando le bandiere rosse sono alzate. Controlla il calendario sul sito delle Irish Defence Forces, o telefona al 045 404653, prima di partire.
Nome e storia
Il nome è stato a lungo oggetto di dibattito. La lettura moderna è Log na Coille, «cavità del bosco»; l’antiquario ottocentesco P.W. Joyce lo registrò come Log na Coilleach, «cavità dei galli cedroni». Un’ipotesi più antica che lo collegava al dio Lugh è stata in gran parte abbandonata.
Le valli sottostanti hanno una storia più dura. Nel 1580 la valle di Glenmalure, sul fianco orientale, fu teatro di una vittoria irlandese su un esercito inglese; il terreno accidentato ne faceva una roccaforte naturale. Dopo la Ribellione del 1798, l’United Irishman Michael Dwyer usò la stessa zona come nascondiglio, sfuggendo alle truppe governative per anni – il terreno era così adatto a nascondere le persone da essere soprannominato «l’ultimo posto creato da Dio».
Cosa vedere
- North e South Prisons: gli elementi distintivi della montagna, due circhi glaciali scolpiti dal ghiaccio le cui pareti a strapiombo e le forme a catino sono qui la testimonianza più chiara dell’ultima glaciazione.
- Fauna: falchi pellegrini, corvi imperiali e lepri variabili frequentano la brughiera e i pendii rocciosi, e le capre selvatiche sono presenze abituali.
- Flora alpina: sassifraga purpurea e silene acaule si aggrappano alle pareti rocciose più alte, con erica e ginestra più in basso.
- Vette vicine: una breve camminata in cresta dalla cima collega a Camaderry e Camenabologue per escursioni in cresta più lunghe. Vedi la guida a Camaderry.
Consigli essenziali
- Controlla il poligono di tiro: dalla Glen of Imaal (Fenton’s Pub), verifica il calendario di tiro del poligono – chiude durante le esercitazioni.
- Il tempo cambia in fretta: porta indumenti impermeabili, strati caldi e mappa e bussola anche d’estate. La vetta è completamente esposta e spesso in mezzo alle nuvole.
- Non lasciare tracce: la flora alpina cresce lentamente – resta sui sentieri segnati, soprattutto intorno ai circhi glaciali e a Fraughan Rock Glen.
- Tempistiche: parti presto. Il Giro di Glenmalure richiede dalle cinque alle sei ore, di più in caso di maltempo; lascia ampio margine di luce per la discesa, perché il terreno roccioso è lento al buio.