Panoramica
Slievemaan (in irlandese: Sliabh Meáin, «montagna di mezzo») è alta 759 m (2.490 piedi), 54ª nella lista Arderin dell’Irlanda e 70ª nella scala Vandeleur-Lynam. La sua prominenza è di soli 54 m, e quel numero dice già cosa aspettarsi: non è una montagna che si sale per sé stessa, quanto piuttosto un alto contrafforte della molto più grande Lugnaquilla, all’estremità meridionale del Glen of Imaal. Da non confondere con la più bassa Slieve Maan (548 m), altrove nel Wicklow – due colline diverse, nomi quasi identici.
Se cerchi una vetta che meriti una giornata intera, da sola non è proprio questa. Dove Slievemaan dà il meglio di sé è come anello di una camminata più lunga, e come luogo molto più tranquillo su cui sostare rispetto alla vetta della Lugnaquilla, un’ora più a nord-est.
Il percorso da Ballineddan
La linea standard di salita è la cresta di Ballineddan. Dalla cima di Ballineddan Mountain la tirata fino a Slievemaan è di solo circa 1,6 km lungo una chiara cresta erbosa – breve di per sé, ed è esattamente il motivo per cui quasi nessuno la fa in isolamento. La maggior parte dei camminatori la inserisce in un anello più lungo che comprende Ballineddan e spesso anche Lugnaquilla, per un totale di circa 12–18 km e quattro-sei ore a seconda del giro esatto. Pianifica l’anello, non gli 1,6 km.
Il sentiero non è segnalato. L’orientamento si fa con carta e terreno, non con segnavia dipinti, quindi devi leggere il paesaggio: tieni d’occhio la linea di cresta, controlla regolarmente la tua posizione e porta con te il foglio 56 della serie OSi Discovery. Il fondo è per lo più erboso, con qualche gradino roccioso e un breve tratto di arrampicata facile vicino alla cresta. Sotto i piedi c’è scisto ardesiaco scuro, quarzite e coticule – quest’ultima una pregiata roccia da pietra per affilare.
Il Glen of Imaal sotto
La valle ha un passato a strati. I suoi boschi e il terreno accidentato ne fecero un rifugio per i ribelli nei secoli XVIII e XIX, e più tardi i militari britannici ne presero una parte come poligono di artiglieria – cosa che, tenendone lontani gli agricoltori, ha silenziosamente preservato un ecosistema d’altura classico. I versanti sono un mosaico di torbiera di copertura, erica violacea e macchie di vegetazione autoctona, con mirtillo e drosera carnivora nelle depressioni più umide e l’erica che vira a un viola profondo a fine estate.
Nota che il poligono di artiglieria del Glen of Imaal è ancora attivo. Se il tuo anello comprende la Lugnaquilla, controlla gli avvisi di tiro del poligono prima di partire – è una questione di sicurezza vera, non una formalità.
Dalla vetta
Quassù non c’è un registro di vetta né un monumento curato – solo terreno aperto e, quando il tempo regge, una vista notevole. La mole della Lugnaquilla domina a nord-est; a sud-ovest il Glen of Imaal scende in un mosaico di valli e creste; e in una giornata limpida si può scorgere la curva del Mare d’Irlanda oltre la pianura di Dublino. Tutto dipende dal tempo, e con la nuvola la cresta non segnalata non è il posto dove andare a tentoni.
Informazioni pratiche
Accesso e parcheggio Si arriva in auto per la R115 attraverso il Wicklow Gap e strade locali fino al trailhead di Ballineddan. La piazzola è gratuita ma davvero piccola, e si riempie in fretta nei weekend asciutti – un camminatore è stato invitato a spostarsi da un contadino per il parcheggio vicino a pecore con cani in auto. Arriva presto, parcheggia con rispetto e tieni i cani sotto stretto controllo vicino al bestiame.
Trasporti pubblici Non c’è un bus o un treno diretto per il trailhead. La fermata del bus più vicina è Baltinglass, a circa 10 km, e Rathdrum ha un treno da Dublino; la maggior parte dei camminatori senza auto prende un taxi locale da uno dei due per l’andata e il ritorno.
Meteo e sicurezza Le condizioni qui cambiano in fretta – nuvole e vento improvvisi in estate, neve e ghiaccio sulla cresta in inverno. Controlla le previsioni di montagna di Met Éireann, porta con te indumenti impermeabili, scarponi, carta e bussola (o un GPS carico con il percorso caricato), e abbastanza cibo e acqua per l’intero anello. Non ci sono cestini né servizi: porta via tutto, resta sulla cresta per risparmiare la torbiera e richiudi ogni cancello dietro di te. Con neve invernale dura la cresta può richiedere ramponcini o piccozza, quindi controlla le condizioni recenti prima di un tentativo fuori stagione.