Delle sessantotto pietre con alfabeto ogamico rinvenute sulla Dingle Peninsula, se ne contano circa quindici ricavate dai massi della spiaggia di Minard: blocchi allungati di arenaria bruna che gli incisori delle origini trasportavano via per inciderli tra il IV e il VII secolo. Minard è esattamente questo genere di posto: una ruvida spiaggia di tempesta che di storia ne racchiude più di tante distese dorate. Si trova sul versante meridionale della Dingle Peninsula, nella County Kerry, vicino ad Annascaul, sotto la torre spezzata del Minard Castle.
Se hai mezz’ora da dedicare a questo tratto di costa, Minard se la merita. Ma vieni per il castello, per lo strano cordone di massi e per la storia delle pietre ogamiche, non per fare il bagno.
La spiaggia
Al posto della sabbia, Minard è ricoperta di pietre enormi e arrotondate, alcune di parecchie tonnellate, levigate dalle tempeste atlantiche. Sono Old Red Sandstone, arenaria vecchia di circa 380 milioni di anni: dune desertiche fossilizzate del Devoniano, in cui si distinguono ancora la stratificazione incrociata e antichi segni di increspature. E il cordone non è solo scenografia: funziona da diga naturale e assorbe la forza delle mareggiate che altrimenti allagherebbero i campi alle spalle. Con la bassa marea affiora una striscia di sabbia all’estremità occidentale, quindi controlla le tavole di marea se ti interessa.
Minard Castle
La tower house che domina la spiaggia era una roccaforte dei Fitzgerald, costruita nel XVI secolo e la più grande della penisola. Il suo stato di rovina risale al 1650, quando le truppe cromwelliane ammassarono polvere da sparo sotto tutte e quattro le volte e la fecero esplodere. La deflagrazione fece crollare i piani superiori e schiacciò i difensori che vi si erano rifugiati, mentre il fuoco dei cannoni aprì una breccia nel muro orientale. Tre piani sono ancora in piedi, malfermi; gli archeologi ritengono che un tempo ce ne fosse un quarto. L’interno è instabile e chiuso al pubblico: guardalo dalla spiaggia, non da dentro.
Il castello ha interpretato «la Torre» in La figlia di Ryan, il film girato da David Lean nel 1970 lungo questa costa.
Storia a piedi
Minard si trova sia sul Kerry Camino sia sul Dingle Way, quindi i camminatori ci passano. Appena sopra la spiaggia ci sono un forte ad anello dell’età del ferro (Cathair na nAcrai) e il pozzo sacro di St John’s Holy Well (Tobar Eoin), tuttora meta di pellegrinaggio nel giorno del suo pattern, il 29 agosto. C’è anche un bel filo locale da seguire: nell’ex stazione della guardia costiera di Minard un Tom Crean quindicenne si arruolò nella marina britannica, prima di diventare uno dei grandi esploratori antartici. Il suo South Pole Inn è ad Annascaul, a pochi minuti d’auto.
Informazioni pratiche
- Apertura – 24 ore su 24, tutto l’anno, ingresso libero.
- Parcheggio – un piccolo parcheggio dietro la spiaggia ospita una quindicina di auto e si riempie nelle giornate calde. Ci si arriva per una strada di campagna a una sola corsia, difficile da percorrere per camper e furgoni grandi. Non ci sono servizi igienici né strutture di alcun tipo.
- Accesso – un varco tra le dune all’estremità occidentale, vicino al castello, su terreno sconnesso e attraverso un ponte in pietra; non adatto a sedie a rotelle o passeggini.
- Balneazione – niente bagnini, ed è una spiaggia di massi. L’acqua più sicura è quella lungo la striscia di sabbia con la bassa marea, e anche così l’Atlantico è freddo e può cambiare in fretta.
Come arrivare
Minard si trova a est di Dingle, non lungo Slea Head. Da Dingle prendi verso est in direzione Annascaul e segui le indicazioni fino alla costa. Da Tralee o Killarney ci vogliono circa 45-50 minuti sulla N86 e sulle strade locali della penisola. I trasporti pubblici sono quasi inesistenti: gli autobus più vicini sono a Dingle. I ciclisti, invece, inseriscono spesso Minard nel loro itinerario lungo la Wild Atlantic Way.
Nei dintorni
- Inch Beach – una spiaggia Bandiera Blu poco più a est, ampia e bassa, perfetta per una passeggiata o per bagnarsi i piedi.
- Annascaul – il South Pole Inn e il legame con Tom Crean.
- Dingle – la cittadina principale della penisola per mangiare e fare acquisti, e il punto di partenza dello Slea Head Drive vero e proprio.
Controlla la marea prima di partire: con l’acqua bassa la striscia di sabbia vale la camminata, con l’alta marea sono massi fin dove arriva lo sguardo.