Panoramica
Murrisk è il punto da cui la maggior parte delle persone inizia la salita a Croagh Patrick, e l’ultima domenica di luglio – la Reek Sunday – migliaia di persone partono dal villaggio, alcune a piedi nudi in memoria del digiuno di 40 giorni di San Patrizio sulla vetta. Il villaggio si trova sulla sponda meridionale di Clew Bay, a circa 8 km a ovest di Westport nella Contea di Mayo. Se avete solo un’ora e nessuna intenzione di scalare il Reek, passatela al National Famine Memorial, di fronte al parcheggio: è l’unica cosa qui che lascia tutti senza parole.
Nome e storia antica
Il nome Murrisk (in irlandese: Muraisc) ha due origini in competizione tra loro. La maggior parte degli studiosi propende per Muir Riasc, «palude presso il mare», che si adatta al terreno costiero basso del villaggio; una lettura più antica e mitica rimanda invece a Muir Iasc, «mostro marino». Murrisk fu un tempo il centro di un’antica baronia che si estendeva da Westport a Clare Island. Nel XIX secolo la tenuta locale apparteneva alla famiglia Garvey, e un calice d’argento realizzato per il monastero nel 1635 reca i nomi di Theobald, Lord Visconte di Mayo, e di sua moglie Maeve – un legame diretto con la regina pirata Grace O’Malley (Granuaile), i cui antenati concessero la terra ai frati.
Murrisk Abbey e il percorso di pellegrinaggio
Murrisk Abbey fu fondata negli anni Cinquanta del Quattrocento – le fonti oscillano tra il 1456 e il 1457 – dalla famiglia O’Malley, e servì come tappa intermedia per i pellegrini diretti in montagna. I frati agostiniani costruirono un complesso a forma di L con chiesa, sacrestia, sala capitolare e alloggi. Le rovine conservano ancora una buona fattura in pietra: una finestra orientale a cinque luci con archi ogivali a cuspide, resti di una merlatura sul muro meridionale e due teste scolpite in pietra, una barbuta e una con un cappello, incastonate nelle pareti. I frati furono cacciati durante la Riforma, ma il cimitero adiacente è ancora in uso.
Una passeggiata segnalata di 1 km dal centro del villaggio conduce all’abbazia. La tradizione locale dà a uno stretto sentiero del percorso il nome di Boher na miasa, «la strada dei piatti», dove si dice che i monaci lavassero le loro stoviglie in un vicino ruscello.
National Famine Memorial
Proprio di fronte al parcheggio di Croagh Patrick si trova il National Famine Memorial, inaugurato nel luglio 1997 dalla presidente Mary Robinson. Lo scultore John Behan lo ha fuso come una «nave dei morti» – le imbarcazioni sovraffollate e piene di malattie che trasportarono gli emigranti affamati in Nord America negli anni Quaranta dell’Ottocento. Figure scheletriche si aggrappano alle sartie. È una cosa difficile da guardare, e meglio così, collocata com’è di fronte a Clew Bay. Il memoriale si trova all’interno del Murrisk Millennium Peace Park, con pannelli illustrativi sul tributo pagato dalla Grande carestia irlandese nella contea di Mayo.
La tradizione della pesca
Molto prima delle folle di pellegrini, Murrisk era una comunità di pescatori. Ai monaci agostiniani è attribuito il merito di aver insegnato alla gente del posto a pescare nella baia con piccoli currach. Verso la fine del XIX secolo il Congested Districts Board registrò i pescatori di Murrisk al lavoro con piccoli pescherecci a strascico lungo la costa, e nel 1894 costruirono un piccolo molo per un ancoraggio sicuro. Il Fishing Museum nel Murrisk Community Centre, accanto al parcheggio di Croagh Patrick, racconta la storia della pesca nel villaggio fino alla metà degli anni Sessanta attraverso fotografie d’archivio, attrezzi per la costruzione di barche e vecchi rapporti. Un Fishermen’s Memorial del 2005 vicino al vecchio molo onora le generazioni che hanno lavorato le acque di Clew Bay.
Spiagge e passeggiate costiere
- Bertra Beach – Una spiaggia Bandiera Blu a cinque minuti d’auto dal villaggio. Il cordone sabbioso di 2,6 km ha il servizio di bagnini in estate, un parcheggio gratuito con circa 40 posti (compresi stalli per disabili) e servizi igienici essenziali. La sabbia arriva fino a Bartra Island, e il giro di 4 km intorno al cordone è una bella camminata ma dipende dalle maree: controllate le tavole di marea prima di partire, perché l’acqua che sale può tagliare la via del ritorno.
- Bartraw Strand – Una spiaggia più tranquilla di sabbia e ghiaia che collega a ovest con Thornhill Strand e a nord con White Strand, e un buon punto per osservare i trampolieri migratori. In primavera e autunno arrivano chiurli, beccacce di mare e pettegole, meglio osservarli al mattino presto.
Pattern Day ed eventi locali
La Reek Sunday attira le folle più numerose, ma la festa di Murrisk è il Pattern Day, che si tiene l’ultima o la penultima domenica di agosto. Si apre con la Messa all’abbazia, poi prosegue con musica tradizionale, balli céilí, una mostra di veicoli d’epoca, gare di cani da pastore e bancarelle di artigianato. È molto meno frenetico del pellegrinaggio di luglio, e una giornata migliore per le famiglie.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Murrisk si trova sulla R335 (Louisburgh Road). La linea 450 di Bus Éireann collega più volte al giorno Louisburgh, Lecanvey, Murrisk, Westport e Achill. La stazione ferroviaria più vicina è Westport, a circa 11 km.
- Parcheggio e ingresso: Il parcheggio è gratuito al Croagh Patrick car park (che serve anche il Famine Memorial), a Bertra Beach e lungo le strade del villaggio. L’abbazia, il memoriale, il peace park e le spiagge sono tutti a ingresso libero.
- Centro visitatori: L’ex Croagh Patrick Visitor Centre accanto al parcheggio ha cambiato gestione – il Mayo County Council ha approvato l’affitto a una partnership locale LEADER – quindi non contate sul fatto che sia aperto come centro interpretativo. Informatevi sul posto prima di farvi affidamento per informazioni o servizi.
- Servizi: Bagni pubblici a Bertra Beach.
- Accessibilità: La passeggiata di 1 km per l’abbazia è ben segnalata e percorribile per la maggior parte delle persone, ma le rovine hanno pietre irregolari e gradini, quindi l’accesso in sedia a rotelle all’abbazia stessa è limitato.
Dove dormire
Appartamenti con cucina e B&B a conduzione familiare sono sparsi per Murrisk e le townland circostanti, molti con vista sul mare e accesso a piedi all’abbazia e alle spiagge. Prenotate con largo anticipo per luglio (Reek Sunday) e agosto (Pattern Day), quando le camere vanno a ruba.
Attrazioni nelle vicinanze
- Bartra Island – Un’isola disabitata al largo della costa, raggiungibile con una breve gita in barca o camminando con la bassa marea da Bartraw Strand, con sentieri accidentati e colonie di uccelli marini.
- Aughagower – Un villaggio storico più avanti lungo l’antico percorso di pellegrinaggio, con una chiesa medievale, antichi cerchi di pietre e un accesso alternativo alla montagna.
Se dovete fare una sola cosa in una visita di passaggio, scegliete il Famine Memorial – e se avete in programma di camminare sul cordone di Bertra, regolatevi sulle tavole di marea, non sull’orologio.