Un castello costruito per sigillare un promontorio
Nel 1223 il cavaliere normanno Milo de Courcy pose il suo castello attraverso il punto più stretto dell’Old Head of Kinsale – controlla il collo e controlli l’intero promontorio. Altri lo avevano capito molto prima di lui: il promontorio mostra tracce di insediamento almeno dal III secolo d.C., e la tradizione chiama il luogo Dún Cearmna, da un forte del capo Cearmna. Le mura perimetrali superstiti e le basi delle torri delineano ancora il perimetro medievale; vedrai anche la rovina chiamata De Courcy Castle o Downmacpatrick.
Oggi lo stesso collo è l’ingresso dell’Old Head Golf Links, e gran parte del promontorio oltre è privata. Non puoi entrare nel castello, ma le rovine sono in piena vista dalla strada pubblica – c’è una piccola piazzola non segnalata poco prima dell’ingresso del club se vuoi solo la foto – e la sagoma frastagliata contro l’Atlantico è lo scatto per cui la maggior parte della gente viene.
Il faro e la Lusitania
Un faro è documentato sull’Old Head fin da tempi pre-cristiani, e nel 1665 Sir Robert Reading ottenne da Carlo II un brevetto per una luce permanente. La prima torre costruita appositamente, completata nel 1814, era abbastanza alta da scomparire nella nebbia costiera, così gli ingegneri costruirono più in basso: la torre a strisce bianche e nere del 1853 lampeggia ancora due volte ogni dieci secondi e si erge direttamente dietro la buca 18 del campo da golf. Il suo interno è chiuso al pubblico.
Il museo accanto è la tappa da non perdere. Il 7 maggio 1915 la RMS Lusitania fu silurata a 11 miglia da questo punto e affondò in 18 minuti, con 1.197 vite perse. L’Old Head Signal Tower, aperto nel 2015 come museo, racconta quella storia attraverso manufatti recuperati e storie personali dei passeggeri. È gratuito, aperto tutti i giorni nelle ore di luce, e il suo balcone offre un posto riparato con una lunga vista sull’Atlantico.
Il percorso ad anello
L’Old Head Loop di 6 km parte dal parcheggio di Garylucas Beach – gratuito, con servizi igienici essenziali – e segue una tranquilla strada asfaltata che costeggia il campo da golf. Prevedi da 1,5 a 2 ore a passo facile, passando per castello, faro e museo, con archi marini, fiori selvatici e uccelli marini sulle correnti termiche lungo il cammino. Due avvertenze: ci sono dirupi ripidi e senza protezione vicino al bordo della scogliera, e non c’è nulla da comprare sul percorso, quindi porta acqua.
Dall’acqua è ancora meglio. H2O Sea Kayaking organizza uscite guidate dalla primavera all’inizio dell’autunno, passando sotto gli archi marini e vicino al faro, attraverso acque frequentate da foche, gabbiani tridattili e – in stagione – squali elefante.
Come arrivare
Il promontorio si trova a sud di Kinsale, segnalato dalla città tramite la R600 verso il golf links. Il campo stesso riapre ogni anno a fine aprile (22 aprile nel 2026) e i suoi fairway sono riservati a soci e ospiti prenotati, ma il bar e il ristorante del clubhouse accettano anche i non soci. Vieni nel tardo pomeriggio per la luce migliore sulle rovine – anche se nei fine settimana estivi il parcheggio di Garylucas si riempie presto, quindi la scelta è tra la luce dorata o un posto auto garantito.