Panoramica
Gran parte dell’Old Head of Kinsale è una tenuta privata dedicata al golf, quindi la prima cosa da sapere è dove puoi arrivare e dove no. Il promontorio si allunga per circa due miglia nell’Atlantico a sud-ovest di Kinsale, precipitando a picco sul mare su tre lati, e il campo da golf occupa la punta, faro del 1853 compreso: il pubblico ci arriva solo in un paio di rare giornate di apertura all’anno. Quello che invece tutti possono fare è percorrere l’anello perimetrale e visitare il Lusitania Museum. Tra i due ci sono le scogliere, i ruderi medievali e il mare, cioè quasi tutto il motivo per cui si viene fin qui. È una tappa della Wild Atlantic Way; anzi, è il primo Signature Discovery Point dell’intero itinerario.
A piedi sul promontorio
Se qui fai una cosa sola, che sia l’anello: un percorso di sei chilometri dal parcheggio della Garrylucas Beach, dove la sosta è gratuita. Segue una stradina asfaltata lungo il bordo del campo da golf, così percorri il promontorio in tutta la sua lunghezza senza mettere piede su un fairway, e ci vogliono un’ora e mezza o due ore andando con calma, foto comprese. Costeggi le mura esterne del De Courcy Castle e vedi spuntare il faro oltre i green. I cancelli sulla punta segnano la fine dell’accesso pubblico: fino alla lanterna non si arriva a piedi. Il panorama è quello dell’Atlantico aperto, non del Mare d’Irlanda come a volte si legge, e il vento che ne arriva taglia anche d’estate, quindi porta uno strato in più e scarpe adatte. In bici si può partire da Kinsale, circa sei chilometri di strada.
La lunga storia del promontorio
Il promontorio è frequentato almeno dal III secolo d.C., quando secondo la tradizione il capo clan Cearmna vi fece erigere un forte, Dún Cearmna. Intorno al 1223 Milo de Courcy costruì il castello in pietra le cui mura seguono ancora oggi il ciglio della scogliera. Fu la navigazione a dare un’identità a questo luogo: nel 1665 Carlo II concesse a Sir Robert Reading il brevetto per un faro e, dopo che la torre troppo alta del 1814 continuava a sparire nella nebbia, prese il suo posto la torre tozza del 1853, tuttora in funzione, che lampeggia due luci bianche ogni dieci secondi. La roccia sotto i piedi è carbonifera, delle formazioni di Kinsale e Courtmacsherry, e il promontorio è un County Geological Site riconosciuto.
Il Lusitania Museum e la Signal Tower
Più o meno a metà dell’anello, la Signal Tower napoleonica restaurata, nel punto più alto del promontorio, ospita il Lusitania Museum, ed è la ragione per fermarsi. Questa è la terra più vicina al punto in cui l’RMS Lusitania fu silurato il 7 maggio 1915, a circa diciotto chilometri dalla costa: affondò in diciotto minuti, portando con sé quasi 1.200 vite. Il museo espone oggetti recuperati, tra cui una sedia a sdraio, piatti e posate, e nel giardino della memoria all’esterno sono elencati tutti i passeggeri e i membri dell’equipaggio scomparsi. L’ingresso costa 5 € a persona adulta: la vecchia indicazione di ingresso gratuito non è più valida. Il mercoledì, il giovedì e il venerdì il sito organizza visite guidate a piedi sul Lusitania (12 €) con partenza dal giardino della memoria, e alla torre c’è il caffè Grounded.
Golf
L’Old Head Golf Links ha aperto nel 1997 e occupa gran parte del promontorio: diciotto buche, diverse delle quali corrono proprio lungo il ciglio della scogliera, a strapiombo, ed è questo che attira golfisti da tutto il mondo. È riservato ai soci e a chi paga il green fee; non si può girare liberamente per il campo. Una precisazione utile: il club non è aperto tutto l’anno. Chiude durante l’inverno e riapre per la stagione 2026 il 22 aprile, e il ristorante, le suite e le strutture per il benessere seguono lo stesso calendario stagionale invece di restare aperti tutto l’anno.
Giornate di apertura
Un paio di volte all’anno, di solito a maggio e durante la Heritage Week di agosto, il club organizza giornate di apertura in cui un bus porta i visitatori fino al faro. Se ci tieni a vedere la torre da vicino, è l’unico modo: tieni d’occhio il calendario del club e organizzati in base alle date.
Come arrivare
La linea 226 di Bus Éireann collega Cork City a Kinsale; anche il servizio Local Link raggiunge la zona da Kinsale e Clonakilty. Dal centro di Kinsale sono 4,5 km a piedi, una breve corsa in taxi o sei chilometri in bici fino al promontorio, seguendo la R600 con indicazioni chiare fino al parcheggio. Lo Speckled Door Bar & Restaurant si trova vicino all’anello escursionistico, se vuoi mangiare qualcosa alla fine. La luce migliore per le scogliere è di solito a metà mattina o nel tardo pomeriggio, quando il mare passa dal grigio acciaio al blu intenso e le ombre si allungano sul promontorio.