La Old Head Signal Tower sorge sul punto di terra più vicino a dove l’RMS Lusitania fu silurato nel 1915, ed è per questo che questa tozza torre di guardia in pietra, costruita nel 1804 contro un’invasione francese, oggi ospita il Lusitania Museum. Si trova sulla punta dell’Old Head of Kinsale nella County Cork, il primo Signature Discovery Point della Wild Atlantic Way.
Dedicatele un’ora, più o meno quanto suggerisce Discover Ireland. La parte del museo dedicata alla Lusitania e il giardino della memoria sono il vero motivo della visita; la storia della torre di segnalazione è il lato più leggero.
Un sistema d’allarme napoleonico
Le origini della torre affondano nel timore di un’invasione francese durante le guerre napoleoniche. All’inizio del XIX secolo, le autorità britanniche costruirono una catena di 81 torri di segnalazione, dal Pigeon House Fort a Dublino fino a Malin Head nel Donegal, ciascuna posizionata a vista delle vicine così che i messaggi potessero essere trasmessi con bandiere e palle. La torre dell’Old Head, numero 25 della rete, fu completata tra il 1804 e il 1806. Dopo che la minaccia svanì e il sistema cadde in disuso, la torre fu lasciata in rovina finché Courceys Rural Development e un gruppo locale per il patrimonio non guidarono un restauro di comunità, ricostruendola all’altezza e nella disposizione originali.
Il Lusitania Museum
La torre ha riaperto al pubblico nel 2015, in coincidenza con il centenario di una diversa tragedia marittima. All’interno, la storia è divisa tra quella della torre stessa e quella dell’RMS Lusitania.
Il piano terra copre la rete di torri di segnalazione e il patrimonio più antico della penisola dell’Old Head. Il primo piano è dedicato al transatlantico britannico di lusso, silurato da un U-boat tedesco il 7 maggio 1915 a circa 18 km da questo promontorio. Il museo evita il sensazionalismo, puntando sulle testimonianze dei sopravvissuti e sui racconti umani. I reperti recuperati dal relitto, i giornali dell’epoca e i cimeli personali affiancano pannelli interattivi che collocano l’affondamento nel più ampio contesto della Prima guerra mondiale.
Giardino della memoria e scultura a onda
All’esterno, il paesaggio è stato modellato per onorare chi perse la vita. Una scultura metallica a forma di onda lunga 20 metri elenca il nome di ogni passeggero e membro dell’equipaggio perduto sulla Lusitania.
L’anfiteatro naturale del giardino è un luogo tranquillo per la riflessione, con lo sguardo sull’acqua dove la nave affondò. Il contrasto tra la calma del giardino e l’oceano selvaggio oltre è ciò che la maggior parte dei visitatori porta con sé.
Panorami a 360 gradi
Uno dei principali richiami è il parapetto sul tetto, una piattaforma a 360 gradi. A ovest c’è l’Atlantico aperto; a est, i fairway dell’Old Head Golf Links corrono lungo le scogliere; a sud, l’Old Head Lighthouse si staglia sulla punta.
C’è però un avvertimento, ed è bene saperlo prima di programmare una passeggiata: il promontorio oltre la torre è un campo da golf privato, quindi non si può camminare fino al faro. Il faro apre al pubblico solo pochi giorni all’anno, con una navetta dalla torre di segnalazione – controllate il sito web per le date. Dalla torre stessa si possono osservare gli uccelli marini sulle scogliere (urie comuni, gracchi corallini, qualche falco pellegrino) e noleggiare binocoli all’ingresso per individuare i segnali sul sito del relitto.
Passeggiata guidata sulla Lusitania
Da metà maggio, lo storico locale Jerome Lordan conduce una Lusitania Talk and Walk dal giardino della memoria il mercoledì, giovedì e venerdì alle 14:00 – circa 90 minuti, 12 € a persona, biglietti alla reception. È il modo migliore per avere la storia completa invece di leggere da soli i pannelli.
Informazioni pratiche
Orari di apertura
- Marzo – ottobre: tutti i giorni 10:00–17:00
- Novembre – febbraio: chiuso
Biglietti Il biglietto d’ingresso è modesto – circa 5–6 € per un adulto al momento della stesura, con under 12 gratuito e tariffe ridotte per studenti, over 65 e gruppi (10+, con prenotazione anticipata). I prezzi non sono sempre elencati online e alcuni visitatori recenti riportano cifre inferiori, quindi controllate il sito web prima di partire.
Come arrivare A circa 38 km da Cork city e 33 km dall’aeroporto di Cork, segnalata dalla strada costiera R600. Parcheggio gratuito disponibile in loco – la strada di accesso è condivisa con il traffico del campo da golf, quindi procedete con calma. Senza auto, la linea Local Link 253 collega Kinsale all’Old Head in circa 20 minuti (biglietto singolo intorno ai 4 €); un taxi da Kinsale costa all’incirca 22–27 €. La R600 è anche un popolare itinerario ciclistico costiero, con rastrelliere sicure per biciclette vicino all’ingresso.
Accessibilità e servizi Il museo e il giardino della memoria sono accessibili in sedia a rotelle tramite rampe; l’interno della torre e la terrazza sul tetto si raggiungono tramite scale, quindi contattate il sito in anticipo se questo è un problema. Il Grounded Café in loco propone caffè, dolci e pranzi leggeri, e c’è un negozio di souvenir con libri, cartoline e artigianato locale. Wi-Fi gratuito ovunque.
Contatti
- Telefono: +353 214 191 285
- Email: [email protected]
- Sito web: oldheadofkinsale.com
- Mappa: posizione su Google Maps
Per la visita più completa, programmate il mercoledì, giovedì o venerdì e prendete la passeggiata sulla Lusitania delle 14:00 dal giardino – poi concedete alla terrazza sul tetto l’ultima mezz’ora, quando la luce sull’acqua è al suo meglio.