Portaferry Castle – una torre dei Savage

Panoramica

Portaferry Castle è chiuso. La torre è stata sigillata per restauri strutturali e non aprirà al pubblico nel 2026, quindi quello che si vede è l’esterno – che, a dire il vero, è comunque gran parte del fascino. Si erge sul pendio sopra il porto, una torre quadrata grigia con un torrione sporgente, che guarda attraverso lo stretto verso Strangford e, più in là, Audley’s Castle. È un monumento storico di tutela statale nella townland di Ballyphilip.

In pratica, il castello è una sosta di cinque minuti più che una meta a sé. Abbinalo al traghetto per Strangford e all’acquario Exploris accanto e avrai un pomeriggio completo a Portaferry.

La torre

Il castello fu costruito nel XVI secolo, probabilmente da un membro della famiglia Savage, il cui nome è ovunque in questo angolo degli Ards. Segue il classico schema delle torri irlandesi – quadrata, tre piani e un sottotetto – con qualche particolarità. A differenza di molte sue contemporanee non ha volta in pietra: ogni piano era originariamente in legno. I dettagli difensivi si leggono facilmente da terra: un torrione sporgente all’angolo sud che ospita l’ingresso e la scala, una caditoia (un’apertura per far cadere oggetti sui difensori) sopra la porta, e un foro di difesa interno sopra il passaggio d’ingresso. Una scala a chiocciola sale nell’angolo ovest, mentre l’angolo est è oggi in rovina. Nel registro dei monumenti storici è indicata alle coordinate di riferimento J5930 5085.

Quando i coloni scozzesi cominciarono ad arrivare nei primi anni del 1600, la torre era già in rovina. Visse un periodo di rinnovato comfort nel 1635, quando il cognato di Patrick Savage, Sir James Montgomery di Rosemount a Greyabbey, la ri-coprì e la ri-pavimentò perché sua sorella potesse abitarci. Dopo di che, nei secoli successivi, alternò periodi di restauro e di abbandono.

La scuderia e il centro turistico

L’ex scuderia accanto al castello ospita oggi l’Ards Tourist Information Centre, con esposizioni sul patrimonio locale e funzione di hub per il Christian Heritage Trail. È il posto giusto per procurarsi mappe, orari dei traghetti e percorsi escursionistici, e ha orari propri – lunedì–sabato 10:00–17:00, domenica 14:00–18:00 – indipendenti dalla chiusura del castello.

Intorno al castello

• Exploris Aquarium and Seal Sanctuary – proprio accanto al castello, e la principale attrazione per le famiglie a Portaferry: la vita marina di Strangford Lough e un centro di riabilitazione per foche salvate.
• Il traghetto per Strangford – la traversata per il villaggio di Strangford parte dal porto sottostante. C’è un traghetto qui da molto tempo; si attribuisce alla famiglia Savage l’istituzione di uno già nel 1188.
• Windmill Hill Trail – un breve anello sulla collina a sud-est della cittadina per ammirare il porto e il lough.
• Portaferry Heritage Trail – un percorso autoguidato segnalato che collega il castello, il molo del porto e le vie più antiche della cittadina.

Quando apre l’interno

L’unica occasione in cui la torre a volte ammette visitatori è durante le European Heritage Open Days di settembre, quando l’accesso è consentito in misura limitata e le date vengono annunciate più vicino all’evento. Il Portaferry Gala Festival, che si tiene ogni agosto, è la festa annuale della cittadina, e un buon weekend per vederla al suo massimo della vivacità.

Informazioni pratiche

Il parcheggio è disponibile vicino al centro informazioni turistiche, con possibile pagamento nei periodi di punta estivi. Il castello è a pochi passi da Castle Street e dai suoi caffè e pub. Se vuoi proprio mettere piede dentro la torre, punta al weekend delle Heritage Open Days di settembre; altrimenti, il traghetto e l’acquario sono le vere ragioni per venire.