Una costa ricostruita a mano
A metà degli anni Novanta le dune di Rosmurrevagh perdevano terreno rapidamente: la grave erosione e le brecce di marea stavano portando via ampie sezioni della pianura sabbiosa. Invece di gettare cemento, un gruppo di circa trenta agricoltori locali e il Mulranny Environmental Group avviarono nel 1996 il Rosmurrevagh Dunes Project e fecero le cose con calma – piantando ammofila per trattenere la sabbia, riducendo la pressione del pascolo e lasciando che il drenaggio naturale si riprendesse. Ha funzionato. In tre decenni la linea di costa si è stabilizzata, le creste dunali si sono ricostruite e le specie sensibili sono tornate. Nel 2007 lo sforzo è valso a Mulranny il primo Notice Nature Biodiversity Award, assegnato nell’ambito del concorso nazionale Tidy Towns.
Cos’è il machair
Rosmurrevagh Machair (in irlandese: Ros Magh Riabhach, «il promontorio della pianura grigia») si trova sulla costa occidentale della Contea di Mayo, formando il margine costiero di Mulranny. Il machair è una pianura sabbiosa bassa ed esposta al vento che si forma dove la sabbia glaciale silicea si mescola con materiale calcareo di origine conchigliare trasportato nell’entroterra. A livello globale copre solo circa 26.000 ettari, quasi tutti nell’Irlanda nord-occidentale e nelle Ebridi, il che rende questo tratto davvero raro. Il suolo sottile e povero di nutrienti dietro le dune sostiene un mix specializzato di erbe e fiori selvatici, mentre la palude salmastra e le distese fangose adiacenti nutrono e ospitano uccelli costieri.
Cosa vedere e fare
Se avete un qualsiasi interesse per gli uccelli, il periodo migliore è l’inverno, quando grandi stormi di oche colombaccio si posano sulle distese fangose insieme a chiurli, fischioni, pivieri grigi, pittime, beccacce di mare, piovanelli, gambecchi, sterne e gabbiani. Il machair ospita anche vita più rara e difficile da avvistare: funghi specializzati delle praterie, carabidi e la falena belted beauty, le cui femmine attere tengono la specie legata a queste dune.
- Flora: Ammofila ed elymus ancorano la sabbia e, in stagione, il machair regala orchidee selvatiche e limonio. La palude salmastra si ricopre spesso di statice a maggio.
- Spiaggia di tempesta: Dopo le tempeste atlantiche invernali la linea di costa si trasforma in una naturale spiaggia di tempesta fatta di ciottoli, pietre e massi. Il materiale più pesante assorbe l’energia delle onde e aiuta a proteggere il sistema dunale ricostruito alle sue spalle.
- Zone di conservazione: Il sito si trova all’interno di un trio di aree di conservazione designate dall’Unione Europea che convergono su Mulranny, tra cui il Clew Bay Complex SAC (codice sito 001482).
Il percorso Lookout Hill Loop
Il modo più diretto per godersi il machair è il Lookout Hill Loop, un sentiero di 5,9 km attraverso dune, palude salmastra e punti panoramici costieri elevati.
- Distanza e ritmo: 5,9 km, in genere da 2 a 2,5 ore a passo moderato, con circa 100 m di dislivello complessivo.
- Terreno: I tratti sul machair sono pianeggianti e compatti e adatti ai passeggini, ma la Mulranny Causeway e alcuni bordi delle passerelle sono irregolari.
- Segnaletica: Frecce rosse su paletti di legno.
- Cani: Non ammessi sul percorso, tutto l’anno, per proteggere gli uccelli che nidificano a terra e la vegetazione del machair. È l’unica cosa da verificare prima di partire se avevate in programma di portare il cane.
- Panorami: Il sentiero sale fino a punti di vista su Bellacragher Bay e Clew Bay, con vista sulla storica Mulranny Causeway attraverso le distese fangose.
Periodo migliore per visitare
- Novembre–febbraio: Le maree invernali allagano le pianure basse trasformandole in pozze poco profonde. Picco del birdwatching, soprattutto per le oche colombaccio e gli stormi di limicoli.
- Marzo–maggio: La palude salmastra si risveglia; maggio è il mese della fioritura della statice e delle prime orchidee sul suolo del machair.
- Giugno–settembre: Le lunghe ore di luce e il tempo stabile rendono le passeggiate pianeggianti comode per le famiglie, e la vita degli insetti è al massimo.
- Ottobre: Le tempeste autunnali rimodellano la costa, un buon momento per vedere formarsi la spiaggia di tempesta.
Come arrivare e consigli pratici
Il machair è terreno pubblico, gestito congiuntamente dal Mayo County Council e dal gruppo comunitario locale, aperto tutto l’anno e gratuito, senza biglietteria né orari fissi.
- Parcheggio: Un piccolo parcheggio gratuito si trova vicino al molo di Mulranny, con posti limitati – arrivate presto nei weekend estivi e nella stagione del birdwatching.
- Percorso di accesso: Dal parcheggio, seguite il sentiero segnalato sulla Mulranny Causeway (costruita nel 1889), che attraversa fino al machair, alla palude salmastra e all’inizio dei percorsi ad anello.
- Servizi: Servizi igienici pubblici, un caffè e un piccolo negozio si trovano nel villaggio di Mulranny, a breve distanza a piedi.
- Come arrivare: La maggior parte dei visitatori arriva in auto. Gli autobus per Mulranny partono da Westport e Ballina ma sono poco frequenti; controllate prima gli orari.
- Cosa portare: Calzature robuste per la causeway e i sentieri dunali, binocolo per gli uccelli e un strato impermeabile anche in estate su questa costa esposta.
Attrazioni nelle vicinanze
- Ballycroy National Park: A breve distanza in auto verso nord per terreni montuosi, antiche torbiere e altra fauna selvatica.
- Great Western Greenway: Il percorso fuoristrada di 42 km per camminate e ciclismo attraversa Mulranny tra Achill e Westport, facile da abbinare a una visita al machair.
Controllate le tabelle delle maree prima di camminare. Le alte maree allagano temporaneamente parti della palude salmastra e modificano i tratti inferiori del percorso; arrivare con la marea media o bassa garantisce il terreno più solido e la migliore visuale dell’attività dei limicoli lungo il bordo della marea.