Panoramica
La Glendahurk Horseshoe collega tre cime del massiccio dei Nephin Beg in un anello di circa 15,7 km (9,7 miglia) sopra Newport, e la cresta stretta che unisce le due vette dei Corranabinnia è esposta quanto qualsiasi altro tratto che camminerai nella contea di Mayo. Il dislivello totale è di circa 1.000 metri. La ricompensa è un giro senza folla su quarzite nuda, con l’intero arco di Clew Bay alle spalle – e il rovescio della medaglia è che la parte migliore è anche la più pericolosa.
È un’escursione per chi si trova a proprio agio su terreno ripido e non segnalato. Se non è il tuo caso, leggi la sezione sulla cresta prima di decidere.
Il percorso e le cime
La maggior parte degli escursionisti parte da un piccolo slargo sulla N59, a circa 8 km a nord di Newport sulla strada per Achill; una pista sterrata conduce per circa un chilometro prima che inizi la salita. Entrambe le direzioni funzionano – alcune guide consigliano il senso orario, altre quello antiorario per superare prima i pendii torbosi del Bengorm – quindi scegli il senso in base al vento.
- Bengorm (An Bhinn Ghorm, “la vetta blu”) – la più bassa delle tre, poco sotto i 600 metri, di solito il riscaldamento. La sua cima con ometto di pietre apre l’intero panorama su Clew Bay, Croagh Patrick e la lontana linea frastagliata di Slieve Carr.
- Corranabinnia – il punto più alto del giro, poco oltre i 700 metri, segnato da un pilastro trigonometrico. La vista spazia fino a Achill Island, Clare Island e l’interno deserto del Wild Nephin.
- Corranabinnia South-West Top – raggiunta attraverso l’arête, leggermente più bassa, è il punto di svolta prima della lunga discesa nelle torbiere.
L’arête
La cresta stretta tra le due vette dei Corranabinnia è il motivo per cui si viene qui, e il motivo per prendere la giornata sul serio. Cade ripida su entrambi i lati e comprende un breve tratto di arrampicata su roccia in cui vorrai usare le mani. Con il gelo, dopo forti piogge o con vento forte diventa davvero pericolosa. Non attraversarla se il vento è forte o la neve nasconde il terreno – torna indietro piuttosto che insistere, perché una volta sulla cresta non c’è una via di fuga facile.
Geologia e paesaggio
Le montagne dei Nephin Beg sono costruite su dure quarziti e scisti dalradiani, che hanno resistito all’erosione formando cime affilate e scolpite dagli agenti atmosferici. I ghiacciai hanno scavato le valli profonde e i solchi a U che incorniciano la cresta. Il contrasto è netto: cime nude e rocciose in alto, profonde torbiere a torba smossa in basso. In primavera spuntano il cottongrass e la trifogliella d’acqua; in inverno gelo e neve ricoprono la quarzite.
Cosa vedrai
I pendii più alti sono torbiera di copertura, la classica coltre degli altopiani del Mayo occidentale, e ospitano uccelli resistenti degli altipiani – tra cui pispole e allodole. Più in basso, la valle del fiume Glendahurk si ammorbidisce in zone umide e pascoli accidentati. Tieni i cani al guinzaglio corto vicino alle pecore sui pendii alti, e lontano dalla fragile torba.
Come arrivare e sicurezza
- Tempo – calcola dalle 5 alle 8 ore a seconda del passo e delle condizioni; i gruppi guidati impiegano in genere circa sei ore e mezza.
- Orientamento – il percorso non è segnalato. Porta mappa e bussola, scarica in anticipo una traccia GPX (ce n’è una su Wikiloc) e non contare sulla copertura mobile lungo la cresta. Comunica a qualcuno l’orario previsto di ritorno.
- Equipaggiamento – scarponi impermeabili, vestiti a strati e uno zaino da giorno adeguato. In inverno, i ramponcini aiutano sull’inizio torboso e sulla cresta.
- Parcheggio – lo slargo sulla N59 ha solo pochi posti. Arriva presto in estate e non bloccare la strada.
- Servizi – nessuno in montagna. Newport, a circa 6 km a sud, ha servizi igienici, caffè e alloggi.
Escursioni guidate
Se preferisci non affrontare l’arête da solo, Tonnta Adventure organizza un’escursione guidata dell’anello a 35 € a persona, della durata di circa sei ore e mezza. Una guida vale la pena in autunno e inverno, quando il tempo sulla cresta può cambiare senza preavviso.
Nei dintorni
- Parco nazionale Wild Nephin (Ballycroy) – poco più a nord, protegge alcune delle più grandi estensioni d’Irlanda di torbiera di copertura e boschi autoctoni.
- Owenduff Blanket Bog – camminata piatta e facile e buon birdwatching sotto la discesa dalla cresta.
Controlla le previsioni meteorologiche di montagna di Met Éireann per i venti sulla cresta la sera prima, e se soffia forte, rimanda l’arête a un altro giorno – questa escursione vale la pena solo quando puoi fidarti dei tuoi appigli su quella cresta.