Panoramica
Newport ha due motivi per cui vale la pena programmare la visita, e nessuno dei due salta all’occhio dalla strada principale. La chiesa sulla collina custodisce l’ultima vetrata che Harry Clarke abbia mai disegnato, e la cittadina è la principale porta d’accesso all’unico parco internazionale di cielo buio con certificazione Gold Tier in Irlanda, uno dei cieli meno inquinati dalla luce di tutta Europa. Nel mezzo, è una cittadina tranquilla di circa 815 abitanti all’estremità riparata della Clew Bay, a una decina di minuti a nord di Westport, proprio sul tracciato della Great Western Greenway e della Wild Atlantic Way.
La maggior parte delle persone arriva per percorrere in bici la Greenway e si ferma per il porto. Se hai mezza giornata, fai la chiesa, il viadotto e un tratto del sentiero; se hai una notte serena e un giaccone, guida verso Mulranny o Ballycroy e alza lo sguardo.
La vetrata di Harry Clarke
La St Patrick’s Catholic Church, costruita nel 1914 e arroccata sopra la cittadina, custodisce The Last Judgement – l’ultima vetrata disegnata da Harry Clarke, e da sola vale la sosta. I colori sono intensi e il dettaglio ossessivo; ripaga starsene davanti per un po’ piuttosto che fotografarla e andare avanti. L’ingresso è gratuito e la chiesa è di solito aperta durante il giorno.
Il viadotto e la Greenway
Il viadotto ferroviario a sette arcate, costruito nel 1892 in arenaria rossa locale, un tempo portava la linea Westport–Achill sul Newport River ed è oggi il simbolo della cittadina. I treni a vapore smisero di circolare nel 1937 e i binari furono rimossi; il ponte è stato poi restaurato per camminatori e ciclisti ed è illuminato di notte.
Quella vecchia linea è oggi la Great Western Greenway, che attraversa Newport seguendo il vecchio tracciato ferroviario – circa 11 km a sud fino a Westport e altri 30 e passa a nord-ovest verso Achill Island. È senza traffico e in gran parte pianeggiante, il che la rende gestibile per i bambini e per chi pedala senza pretese. Il noleggio bici è disponibile in loco, ma prenota in anticipo nei fine settimana estivi. Il fondo è buono, anche se i tratti lungo il fiume restano umidi dopo la pioggia.
Storia e patrimonio
Il monumento più antico di Newport è Burrishoole Abbey, un convento francescano in rovina fondato nel 1469 da Richard de Burgo, in un angolo tranquillo e alberato vicino all’estuario, a un paio di chilometri dal centro. Newport House, la dimora georgiana che domina il porto, fu costruita nel 1720; la famiglia O’Donel rilevò la tenuta sul finire del XVIII secolo, e oggi ospita un hotel con diritti di pesca sul Newport River.
A breve distanza in auto verso ovest, Carrigahowley (Rockfleet) Castle è una torre fortificata del XVI secolo che fu roccaforte di Grace O’Malley – Granuaile, la regina pirata – e si dice sia l’unico castello con pavimenti ancora intatti rimasto nell’ovest dell’Irlanda. Newport è anche la terra d’origine della principessa Grace di Monaco, i cui avi Kelly provenivano dalla townland (circoscrizione rurale) vicina; la Kelly Homestead segna il legame.
Il mercato del venerdì in strada
Il Newport street market occupa Georges Street ogni venerdì da mezzogiorno, riportando in vita l’antico ruolo della cittadina come scalo commerciale sul fiume. Le bancarelle offrono pesce della Clew Bay, uova di allevamento all’aperto, formaggi, conserve e pane fresco, con accanto artigiani; le edizioni estive aggiungono musica dal vivo e attività per bambini. Si chiude alle 17:00, un’ora più tardi in estate. In estate c’è parcheggio gratuito nel cortile della scuola, e parcheggio pubblico vicino al porto e all’imbocco della Greenway tutto l’anno.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Newport è sulla N5. L’aeroporto Ireland West Airport Knock dista circa 70 km. La linea 440 di Bus Éireann collega la cittadina a Westport e all’aeroporto di Knock una volta al giorno, quindi organizzati di conseguenza piuttosto che farci affidamento – la stazione ferroviaria più vicina è Westport, 14 km a sud.
- Dove dormire: Dal Newport House Hotel ai B&B sul lungomare e ai cottage con cucina ai margini della cittadina. In estate si esaurisce in fretta.
- Servizi: Parcheggio gratuito vicino al mercato e all’ingresso della Greenway, con tavoli da picnic e servizi igienici lungo la passeggiata del porto. Il viadotto e il sentiero restano aperti tutto l’anno.
- Meteo: La costa del Mayo cambia in fretta. Porta strati e un impermeabile; il mercato si tiene con qualsiasi tempo.
Nei dintorni
Newport è una base efficiente per il sud del Mayo. Melcombe Bay ha una spiaggia sabbiosa riparata a pochi minuti dal porto, buona per un bagno veloce o una passeggiata serale, e la Greenway offre un accesso diretto senza auto ad Achill Island con le sue scogliere e spiagge.
Per l’effetto completo, vieni di venerdì per il mercato, poi attraversa il viadotto dopo il tramonto per vederlo illuminato sul fiume – e controlla l’orario della linea 440 prima di contare sull’autobus per il ritorno.