Panoramica
Roundstone fu progettata negli anni Venti dell’Ottocento dall’ingegnere scozzese Alexander Nimmo, e il porto in pietra riparato che costruì è ancora oggi il cuore pulsante del paese: pescherecci e tradizionali currach (imbarcazioni in tela e legno) si dividono lo scivolo, e qui a terra arrivano quasi ogni giorno aragoste, granchi e sgombri. Il villaggio si affaccia su Roundstone Bay, di fronte alla bassa isola verde di Inishnee, nel Connemara, a circa 77 km a nord-ovest di Galway City. Alle sue spalle i Twelve Bens si ergono sull’Atlantico, e la collina di Errisbeg sta proprio dietro al paese.
Se dovete fare una sola cosa qui, camminate sulle due spiagge a un paio di chilometri a ovest del villaggio. Dog’s Bay e Gurteen sono costantemente classificate tra le migliori spiagge d’Irlanda, e sono il motivo per cui la maggior parte della gente viene fin qui.
Storia e carattere
Il nome irlandese del villaggio, Cloch na Rón, significa «roccia delle foche», e la pesca lo ha sostenuto per secoli prima dell’arrivo del turismo. Il porto di Nimmo, con la sua torre in pietra e il giardino cintato, è ancora in uso. Nel 1835 fu costruito qui un monastero francescano; oggi il suo campanile si trova nel Michael Killeen Park.
La luce tagliente della costa e i grandi cieli hanno attirato artisti a Roundstone per generazioni – tra loro il pittore Paul Henry – e il paese ha fatto da scenografia all’ovest dell’Irlanda sullo schermo più di una volta, da Into the West (1992) a Marley & Me (2008). Il momento clou dell’anno è la Roundstone Regatta di luglio, una settimana di gare di currach e Galway Hooker insieme a mostre di pony e cani e alla cicloturistica Tour de Bog. In luglio e agosto ci sono le Traditional Irish Nights al Community Centre ogni mercoledì dalle 20:30.
Le spiagge
Dog’s Bay è una cala a ferro di cavallo la cui sabbia è di un bianco puro perché non è affatto sabbia: è conchiglia tritata, foraminiferi consumati nel corso dei millenni. Accanto, Gurteen Bay (chiamata anche Gorteen, o Port na Feadóige) è una spiaggia più ampia e facile, con un parcheggio in ghiaia e acqua turchese e limpida. Il rovescio della medaglia: Dog’s Bay ha pochissimo parcheggio, e in luglio e agosto si riempie presto, quindi venite al mattino o entrate a piedi da Gurteen. Le dune che uniscono le due spiagge sono fragili, quindi restate sui sentieri che le attraversano.
Intorno al villaggio
Roundstone è abbastanza piccola da girare in dieci minuti a piedi, e il lungoporto è il punto da cui partire: guardate le barche al lavoro, poi date un’occhiata agli studi artigianali e alle gallerie. Alla Roundstone Music and Crafts, il costruttore di bodhrán Malachy Kearns costruisce e dimostra i tamburi e vi parlerà volentieri del suo mestiere. Caffè e negozi si concentrano attorno alla via principale.
Passeggiate e acqua
La camminata più ovvia è l’Errisbeg, la collina alle spalle del villaggio. È una salita accidentata di qualche ora che parte da vicino al porto e sale attraverso torbiere ed erica; la ricompensa è la lunga vista su Roundstone Bay, le spiagge e i Bens. Per un’opzione più dolce, il Connemara National Park e il giro del Diamond Hill sono a circa 45 minuti di auto. Operatori di barche a conduzione familiare organizzano crociere panoramiche e gite più lunghe dal porto; le uscite catch-and-cook, in cui si tirano su le nasse e si mangia il risultato, sono popolari in estate e vale la pena prenotarle in anticipo.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: in auto tramite la N59 e la R341, direttamente sulla Wild Atlantic Way. Il Bus Éireann Route 421 percorre il servizio costiero tra Galway e Westport passando per il villaggio.
- Parcheggio: vicino al porto nel villaggio, e un parcheggio in ghiaia più ampio a Gurteen. Dog’s Bay ha solo pochi posti.
- Servizi: essenziali alle spiagge – portatevi acqua, cibo e protezione dal sole.
- Periodo migliore: da fine primavera a inizio autunno per il clima più mite e le giornate più lunghe; luglio per la Regatta e il paese al massimo della vitalità.
- Non lasciare tracce: le dune e i banchi di sabbia si danneggiano facilmente. Restate sui sentieri e portate via i vostri rifiuti.