Panoramica
Non serve una patente per noleggiare e guidare un cruiser sullo Shannon, ed è per questo che il tratto di Leitrim si riempie di neofiti della barca ogni estate. Qui il fiume è quanto di più indulgente si possa immaginare: dopo Lough Allen si allarga in un canale lento che scorre tra pianure alluvionali e boschi di quercia, con ormeggi riparati ogni pochi chilometri. Questa è la parte alta del fiume più lungo d’Irlanda, circa 360 km dalla sorgente nella contea di Cavan fino all’Atlantico, e l’acqua più calma dell’intero sistema. La società di noleggio ti fa un briefing sulla navigazione e poi ti mette al timone.
Se hai solo un’ora a disposizione e nessuna voglia di guidare, Moon River Cruises organizza un giro di andata e ritorno di un’ora dal molo di Carrick-on-Shannon: il modo più semplice per uscire in acqua. La flotta di barche a noleggio, gestita da Carrickcraft, Emerald Star, Locaboat e altri, è passata al carburante HVO, riducendo le emissioni di carbonio di circa il 92%.
Un fiume di storia e leggenda
Lo Shannon prende il nome da Sionann, una dea della mitologia irlandese che annegò quando un pozzo sacro straripò e la portò con sé fino al mare; il nome viene di solito interpretato come «la saggia», e non ha nulla a che fare con gli orsi. Molto prima di trasportare crocieristi della domenica, era una via commerciale e un confine naturale tra est e ovest, e nel X secolo i Vichinghi lo usarono per razziare i monasteri lungo le sue rive.
La dinastia O’Rourke, sovrani dell’antico regno di Bréifne, tenne questa costa per secoli. Le rovine del Castello di O’Rourke si ergono ancora vicino alla riva nord del canale a Leitrim Village, a due passi dal porto. Più avanti, le rive sono punteggiate di fortificazioni medievali e di tenute georgiane più tarde, ognuna a segnare un capitolo diverso.
Esplorare lo Shannon a Leitrim
Leitrim Village sorge dove il fiume incontra la Shannon-Erne Waterway, e il suo porto turistico è una base tranquilla e ben curata: ormeggi con acqua, elettricità, docce e servizio di svuotamento delle acque nere, e accesso agevole all’acqua. Dietro il villaggio si alzano Sheemore e Sheebeg, due colline basse sormontate da antichi tumuli funerari che valgono la breve salita per le viste sui laghi. Dal porto, in pochi minuti a piedi si arriva all’Acres Lake Floating Boardwalk, una passerella di legno sull’acqua calma, ottima per osservare aironi e uccelli acquatici svernanti.
Pochi chilometri più a valle, Carrick-on-Shannon è il centro principale. Il suo lungofiume è stato riqualificato con una passeggiata e posti a sedere all’aperto, e le barche partono dal molo centrale per tutta la stagione. Da qui lo Shannon Blueway si dirige verso l’interno, e il tratto tra Carrick e Dromod offre correnti dolci e un bel numero di baie riparate.
In acqua
Il noleggio di barche a guida autonoma è il modo classico di vivere lo Shannon a Leitrim. Gli operatori di Carrick forniscono di tutto, dai day cruiser per due persone alle barche con cabina per la notte, con briefing, dotazioni di sicurezza e accesso a pontili di ormeggio segnalati lungo il percorso. Non è del tutto privo di chiuse, qualunque cosa lascino intendere certi dépliant: il Jamestown Canal sotto Carrick e la Shannon-Erne Waterway (16 chiuse in tutto) ti faranno manovrare i portelli. Le chiuse sono comunque semplici e le istruzioni chiare arrivano con la barca.
Per qualcosa di più attivo, lo Shannon Blueway – il primo percorso multi-attività d’Irlanda, che va da Drumshanbo fino a Leitrim Village – accoglie kayak, canoe e paddleboard. I fornitori locali organizzano uscite guidate che uniscono un po’ di esercizio all’avvistamento della fauna selvatica. I tratti calmi vicino a Leitrim Village e Carrick sono i più adatti a famiglie e principianti.
I pescatori se la cavano bene sul tratto di Leitrim, che ospita trota fario e specie di acqua dolce come abramide e triotto. Le licenze giornaliere si comprano nei negozi di attrezzatura da pesca locali, e alcune piattaforme di pesca offrono un accesso sicuro anche ai fruitori di sedia a rotelle.
Fauna e natura
La pianura alluvionale dello Shannon, i Callows, è un mosaico di prati umidi, canneti e lagune poco profonde. In primavera e in estate le rive attirano pavoncelle e beccaccini; in inverno, oche e cigni migratori si radunano nelle acque riparate, con aironi e garzette che lavorano i bassifondi alle prime luci dell’alba. Tieni le distanze dagli uccelli che nidificano e dai canneti, e riporta a casa la tua lenza.
Vale una deviazione dall’acqua
- Lough Key Forest Park, raggiungibile da Carrick lungo il Boyle River, offre una passerella tra le chiome degli alberi, zip line, tour in segway e l’Adventure Play Kingdom: la gita in famiglia per eccellenza della zona.
- Glencar Waterfall, al confine tra Leitrim e Sligo, è una cascata di 15 metri a pochi minuti a piedi dal parcheggio, davvero impressionante dopo qualche giorno di pioggia.
- The Shed Distillery a Drumshanbo organizza visite alla casa del Gunpowder Irish Gin.
- The Arigna Mining Experience ti porta sottoterra per un tour di 45 minuti nelle vecchie miniere di carbone.
- La Cavan and Leitrim Railway a Dromod conserva una collezione di locomotive a vapore e a scartamento ridotto.
Informazioni pratiche
- Stagione: La stagione di crociera e noleggio barche va da metà marzo a fine ottobre. In primavera e in autunno l’acqua è fredda, quindi porta vestiti a strati.
- Prenotazione: I weekend estivi e le vacanze scolastiche si esauriscono con settimane di anticipo: prenota per tempo e aspettati di lasciare la patente o il passaporto come cauzione.
- Parcheggio: Gratuito a Carrick al Quay’s Car Park, al Moon River Car Park (di fronte al Landmark Hotel) e al parcheggio dei Vigili del Fuoco; la sosta su strada costa 1 € all’ora. La base di Le Boat ha un parcheggio recintato prenotabile come extra.
- Informazioni turistiche: L’ufficio principale è a Carrick-on-Shannon, con punti stagionali al teaSHED Café di Glencar e al parcheggio del porto turistico di Ballinamore.
- Come arrivare: Carrick è sulla N4, con collegamenti Bus Éireann per Dublino, Sligo e Ballina.
Se programmi la visita per un giovedì, troverai il mercato contadino al Market Yard di Carrick: prodotti locali e un caffè da portare a bordo prima di salpare.