Panoramica
La Shannon Pot, la sorgente tradizionale del fiume più lungo d’Irlanda, si trova a Derrylahan – una tranquilla townland (piccola suddivisione territoriale rurale) nella parrocchia civile di Templeport, nella contea di Cavan. La pot è una pozza scura, all’incirca circolare, di circa 16 metri di diametro, alimentata dal basso da una falda acquifera sotterranea; da qui lo Shannon parte attraverso il centro del paese fino all’Atlantico. Il nome Derrylahan deriva dall’irlandese Doire Leathan, «il grande querceto», da una foresta scomparsa da tempo; ciò che resta è un mosaico di piccoli lough, fiumi e foreste, con la R206 che attraversa la zona.
Sii chiaro su cosa vieni a vedere. Questa è una breve passeggiata fino a una pozza modesta, che vale la sosta per l’idea di trovarsi dove nasce un grande fiume, non per uno spettacolo grandioso. Dedicale venti minuti e abbinala a un tratto del Cavan Way.
La Shannon Pot
Dal punto di vista geologico, la pot è una risorgenza carsica: l’acqua piovana che cade sulle colline circostanti si infiltra nel sottosuolo e riemerge qui, motivo per cui il livello sale e scende con il meteo invece di restare costante. I subacquei hanno esplorato il passaggio allagato fino a circa 14,6 metri di profondità. Dal parcheggio, un breve sentiero segnalato raggiunge il bordo in pochi minuti, e i pannelli informativi sia al parcheggio sia alla pozza forniscono i dettagli.
La leggenda è più antica della geologia. Si dice che Sionnan, nipote del dio del mare Lir, sia venuta qui in cerca del Salmone della Saggezza; il salmone, adirato, fece traboccare la pozza e la annegò, e il fiume che ne scaturì porta ancora il suo nome.
Storia e archeologia
La pozza attira attenzione da secoli. La prima menzione scritta risale al Book of Magauran del XIV secolo, dove il poeta Giolla na Naomh Ó hUiginn elogia il pozzo da cui nasce lo Shannon. Le note sul campo dell’Ordnance Survey di John O’Donovan del 1836 la descrivono come una «pozza rotonda e profonda che getta un corso d’acqua di dimensioni considerevoli» e registrano i nomi locali Poll Lagan Sionna e Lag Bhun na Sionna.
La townland conserva anche tracce più discrete: un tumulo di terra circolare dai fianchi ripidi di circa 4,2 metri di diametro, attraversamenti in muratura tra cui lo Shannon Bridge, e sparse fornaci per la calce e pietre da guado lungo il Black River, tutti segni di antichi modelli di agricoltura e di attraversamento dell’acqua.
Laghi, boschi e fauna selvatica
Lontano dalla pozza, l’acqua domina il paesaggio. Tre piccoli lough – Carricknahurroo, Derrylahan e Lattone – giacciono tra i campi, e il Black River e diversi torrenti di montagna attraversano la townland. Il querceto superstite ospita un microclima umido e ombreggiato, favorevole a muschi e licheni; gli appassionati di birdwatching individuano frosone, rampichino alpestre e poiane, mentre i lough ospitano trota fario e luccio.
Camminare sul Cavan Way
La Shannon Pot si trova sul Cavan Way, il percorso segnalato di 26 chilometri tra Blacklion e Dowra, quindi la pozza è una tappa naturale in una camminata più lunga piuttosto che una destinazione a sé. Derrylahan non ha sentieri ufficiali propri oltre al breve percorso verso la pozza, ma le sue strade di campagna e la R206 sono abbastanza tranquille per facili passeggiate e gite in bicicletta.
Per altre mete a due passi, il Cuilcagh Lakelands Geopark e il Cavan Burren Park offrono percorsi più lunghi attraverso pavimenti carsici e boschi glaciali.
Informazioni pratiche
Il Discovery Centre (non ancora aperto)
Un Shannon Pot Discovery Centre da 10 milioni di euro è in costruzione sul sito, finanziato da Fáilte Ireland (7,4 milioni di euro) e dal Cavan County Council, con una passerella tra le chiome degli alberi prevista accanto. La prima pietra è stata posata nel 2024, ma i ritardi dovuti al meteo hanno spinto indietro l’apertura e, a metà 2026, non è ancora stato inaugurato. Un sentiero interpretativo di 500 metri fa parte dello stesso progetto. Finché non sarà completato, considera la pozza solo come una tappa all’aperto.
Accesso e trasporti
Derrylahan si raggiunge sulla R206, che collega la townland a Bawnboy e Glangevlin. L’auto è di gran lunga l’opzione più pratica; le fermate dell’autobus più vicine sono a Bawnboy, a circa 8 km.
Servizi
Il parcheggio è gratuito, con ampio spazio e area picnic. Non ci sono ancora servizi igienici né caffè alla pozza – arriveranno con il Discovery Centre. Il sentiero fino al bordo non è pavimentato e può essere sconnesso per sedie a rotelle o passeggini.
Nei dintorni
- Cavan Burren Park – sentieri escursionistici attraverso boschi antichi e pavimenti di pietra glaciali.
- Il cottage di Sean MacDiarmada – il luogo di nascita con tetto di paglia del leader del 1916, a Kiltyclogher appena oltre il confine con il Leitrim, a circa 20 minuti di auto.
- Cuilcagh Mountain – escursioni in montagna con viste sui lakelands.
- Annagh Lake – nuoto, pesca e un antico crannóg (insediamento lacustre su piattaforma artificiale), a breve distanza in auto.
- Cavan County Museum – archeologia regionale e folklore, tra cui la Killycluggin Stone.
- Dowra – un villaggio sul fiume all’estremità opposta del Cavan Way.
Vai presto o tardi nella giornata per la luce migliore sulla pozza e la minor affluenza, e dopo qualche giorno di pioggia se vuoi vedere l’acqua davvero in movimento.