Panoramica
Una polla che potresti attraversare con un lancio di sasso è la sorgente del fiume più lungo d’Irlanda. Shannon Pot (in irlandese: Log na Sionna, «la cavità dello Shannon») è un bacino ovale e immobile, largo circa 16 metri, accanto alla R206 a Derrylahan, bordato di prugnolo e alberi autoctoni. Le sue acque scure, tinte di torba, risalgono da un sistema carsico calcareo e intraprendono un viaggio di circa 280 chilometri, attraverso Blacklion, i laghi delle Midlands, fino all’Atlantico sotto Limerick.
Sii onesto con le tue aspettative prima di guidare fin qui: è una polla tranquilla e scura, non una cascata o una gola. Il fascino sta nell’idea, nell’inizio dello Shannon, insieme alla mitologia e alla geologia carsica, e nel suo posto lungo la Cavan Way, il sentiero nazionale tra Blacklion e Dowra. È una sosta breve, e il piano sensato è di inserirla in una giornata che includa anche il Cavan Burren Park, a un paio di minuti di strada.
Mito e leggenda
La versione più diffusa della leggenda fa di Síonnan la figlia di Lodan, figlio del dio del mare Lír. Giunse alla polla in cerca del Salmone della Saggezza; il salmone, adirato, fece gonfiare le acque che la travolsero, e la piena scavò il corso del fiume che da allora porta il suo nome. Una seconda versione la vuole nipote di Manannán mac Lir, intenta a cercare il frutto proibito dell’Albero della Conoscenza: stesso finale, stesso fiume.
La fama della polla è antica. Il Book of Magauran (c. 1349) la chiama «la fonte da cui nasce lo Shannon, il più nobile corso d’acqua di Inis Fáil».
Geologia e immersioni
Sotto la superficie, la Pot è tutt’altro che immobile. Drena un bacino che si estende sui pendii di Cuilcagh Mountain: l’acqua di Garvagh Lough e delle doline come Pollnaowen e Pollboy sprofonda nel calcare e risale qui. Con portate elevate si collega in sotterranea a Badger Pot e Pigeon Pot nella contea di Fermanagh, a circa 10 km a nord, parte della rete nascosta che alimenta il fiume.
I subacquei la esplorano da decenni. La prima esplorazione, nel 1971, raggiunse i 9 metri prima che la scarsa visibilità e i rami sommersi la facessero desistere. Tra la fine del 2008 e l’inizio del 2009, Artur Kozłowski, Alasdair Kennedy e Paul Doig allargarono una stretta fessura nella roccia e scesero fino a una profondità rilevata di 14,6 metri, trovando una camera instabile e una forte corrente che risaliva da uno stretto condotto sul fondo.
La Cavan Way e dintorni
La Pot è un punto di partenza o di arrivo naturale per la Cavan Way, che prosegue fino a Blacklion attraverso carsismo calcareo, brughiera e foresta. Il più ampio Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark racchiude molto in una piccola area: le Marble Arch Caves con le loro visite guidate, la passerella sulla torbiera di copertura lungo il Cuilcagh Boardwalk Trail, e il Cavan Burren Park, con le sue tombe megalitiche e il pavimento carsico.
Il Discovery Centre
Un centro visitatori è in costruzione accanto al parcheggio. Il permesso edilizio è stato concesso nel luglio 2023 e i lavori sono iniziati nel luglio 2024, finanziati attraverso il programma Platforms for Growth di Fáilte Ireland e dal Cavan County Council. Le prime speranze di un’apertura all’inizio del 2026 sono sfumate: il sito umido e il meteo hanno spostato l’inaugurazione all’estate 2026 al più presto, e una società dedicata, la Shannon Pot Discovery Centre DAC, è stata costituita per gestirlo insieme al Cavan Burren Park. All’apertura ospiterà una mostra su geologia, mitologia e storia delle immersioni della polla, oltre a un caffè, un negozio e un sentiero interpretativo.
Il problema per ora è l’accesso. Dall’inizio dei lavori, le visite alla polla stessa sono state intermittenti, anche se la Cavan Way e il Cavan Burren Park restano aperti. Controlla il sito del Geopark prima di partire.
Consigli per la visita
La Pot è gratuita e aperta tutto l’anno nelle ore diurne. Un parcheggio gratuito si trova proprio accanto, con un sentiero pavimentato e senza barriere fino a un ponte sull’emissario, oltre a un’area picnic e un piccolo parco giochi. Non ci sono ancora servizi igienici né un caffè sul posto, quindi porta con te ciò che ti serve. Oltre la sezione pavimentata il terreno è naturale e diventa fangoso dopo la pioggia, e il sito dà il meglio di sé dopo un periodo umido, quando l’emissario scorre impetuoso. I cartelli turistici marroni la segnalano sulla R206; non c’è trasporto pubblico fino alla polla, quindi ti servirà un’auto. Vieni presto per la luce migliore e la visita più tranquilla e, di nuovo, controlla il sito del Geopark per l’accesso durante i lavori.