Panoramica
Il faro di Sheep’s Head è piccolo – la torre è alta appena 7 m – ma si trova a 83 m di altezza sulla scogliera, all’estremità della penisola di Sheep’s Head nella contea di Cork, dove la baia di Bantry si apre sull’Atlantico. Emette tre lampi bianchi ogni 15 secondi, con un settore rosso stretto che avvisa le navi degli scogli South Bullig; la luce bianca arriva a 18 miglia nautiche, quella rossa a 15. Quello che non è, però, è un luogo in cui si possa entrare. L’edificio è chiuso e automatizzato. Il motivo per venire qui è la camminata fino al faro e i panorami lungo il percorso.
Se dovete fare una sola cosa qui, è l’anello – ma siate onesti con voi stessi prima di partire, perché è classificato come impegnativo, non come una passeggiata.
Storia e costruzione
Il faro fu costruito nel 1968 per guidare le petroliere verso il nuovo terminal della Gulf Oil sull’isola di Whiddy, e la costruzione fu la parte difficile. Non c’era alcuna strada per il promontorio, così ogni singolo componente – 19 pali dell’elettricità, la lanterna, tutto – fu trasportato in volo da Kilcrohane, a 9 km di distanza, in circa 250 viaggi in elicottero. Gli appaltatori erano J. Dennehy e James Bradfield, e la luce fu accesa per la prima volta il 14 ottobre 1968.
Per anni la luce fu sorvegliata dai guardiani di Mizen Head via radio UHF. Quando Mizen fu automatizzato nel 1993, Sheep’s Head fu collegato invece via telefono e UHF al sistema di controllo remoto e monitoraggio di Irish Lights a Dún Laoghaire, e da allora funziona senza guardiano.
Il sentiero ad anello del faro
Il modo per raggiungere il faro è il Sheep’s Head Lighthouse Loop, 3,7 km con circa 190 m di dislivello, segnalato con frecce blu su paletti gialli. Discover Ireland lo indica in due ore e lo classifica come impegnativo, e questo è giusto: la superficie è fatta di piste e sentieri, ripidi e rocciosi in alcuni punti, lungo veri e propri bordi di scogliera. Inizia e termina al parcheggio di Tooreen Point, alla fine della strada, dove ci sono servizi igienici e un caffè stagionale.
Dal parcheggio il sentiero sale prima verso l’interno, passando accanto al piccolo lago d’acqua dolce Lough Akeen – una buona occasione per riprendere fiato – prima di virare verso la costa e scendere una serie di gradini ripidi fino al faro stesso. Lungo il percorso si incontrano un segnale in pietra Éire, uno dei cartelli numerati posati durante la Seconda guerra mondiale per dire agli aviatori che sorvolavano l’Irlanda neutrale, e la piattaforma per elicotteri delineata in pietra che rese possibile la torre. I punti panoramici sulle scogliere si aprono sulla baia di Bantry, sulla baia di Dunmanus, sulla penisola di Beara e su Mizen Head.
Calzature robuste sono essenziali e l’anello non è un posto per passeggini o sedie a rotelle. I cani non sono ammessi.
Fauna selvatica
Sheep’s Head è una Zona di Protezione Speciale per il falco pellegrino e il gracchio corallino, entrambi presenti sulle pareti delle scogliere – i gracchi sono quelli con il becco rosso ricurvo e il richiamo stridulo. La brughiera costiera sotto i piedi ospita piante rare come la viola canina pallida e l’eliantemo maculato. Le foche a volte si trascinano sugli scogli sottostanti, e in estate c’è la possibilità di avvistare delfini al largo; portate un binocolo e muovetevi in silenzio, perché qui sopra c’è poco riparo.
Informazioni pratiche
- Parcheggio e accesso – Parcheggio gratuito a Tooreen Point (scritto anche Toreen o Toureen) alla fine della strada; alcuni escursionisti parcheggiano anche vicino al Bernie’s Cupán Tae café nelle vicinanze. Il faro è raggiungibile solo a piedi e non ci sono mezzi pubblici per l’inizio del sentiero.
- La camminata – Anello di 3,7 km, circa 2 ore, impegnativo, circa 190 m di salita, ripido e roccioso con esposizione sulle scogliere. Nessun servizio igienico o punto ristoro sul sentiero, anche se il parcheggio di Tooreen ne è dotato stagionalmente.
- Come arrivare – Da Bantry, seguite le indicazioni per la penisola di Sheep’s Head fino a Tooreen Point, all’estremità; calcolate tempo, perché l’ultimo tratto è una strada a corsia unica lenta. Caffè, pub e negozi si trovano ad Ahakista e Kilcrohane.
- Prolungare la giornata – L’anello si collega al sentiero a lunga percorrenza Sheep’s Head Way e si abbina bene ai villaggi di Durrus e Ahakista o a una gita alla stazione segnaletica di Mizen Head.