Cosa c’è da vedere
La chiesa di St Gobnait (Cill Ghobnait) è una piccola chiesa medievale a pianta rettangolare nella parte settentrionale di Inis Oírr, la più piccola delle Isole Aran, a pochi minuti a piedi dal molo. Il sito è in uso fin dal VI secolo, ma la chiesa in pietra che vedete fu costruita tra il X e il XII secolo, intorno al 1100. È un National Monument (rif. 41.05) ed è stata scavata nel 1980 da W. Walsh.
Non aspettatevi una rovina imponente. È una chiesa modesta, senza tetto, con una finestra a nord, e l’interesse sta nell’insieme che la circonda: i resti di una capanna a tholos che si dice fosse la cella di St Gobnait, due pietre a bolla (le cavità a forma di bacino usate per macinare) e tre lastre di pietra rialzate. Tutto è lasciato com’è, senza recinzioni, biglietto o visite guidate. Veniteci per venti minuti di quiete durante una passeggiata per l’isola, non come meta per cui varrebbe la pena attraversare il paese.
St Gobnait, e perché non rimase
La chiesa porta il suo nome, ma la storia racconta che Inis Oírr fu una tappa, non la sua casa. Secondo la tradizione, Gobnait – una santa del VI secolo – fuggì dalla contea di Clare per Inis Oírr per sfuggire a una faida familiare. Poi le apparve un angelo che le disse che quello non era il suo «luogo di resurrezione»: doveva tornare sulla terraferma e viaggiare verso sud finché non avesse trovato nove cervi bianchi. Li trovò a Ballyvourney, nella contea di Cork, ed è lì che fondò la sua comunità e dove è sepolta.
Gobnait è ricordata come patrona degli apicoltori e dei fabbri, e le api sono centrali nella sua leggenda – si dice che abbia messo in fuga dei predoni di bestiame scatenando contro di loro uno sciame. La sua festa cade l’11 febbraio, e la chiesa resta un luogo di pellegrinaggio sull’isola, anche se il pellegrinaggio principale al suo pozzo si svolge a Ballyvourney, non qui.
Come arrivare
Inis Oírr è raggiungibile in traghetto da Doolin nella contea di Clare e da Rossaveal nella contea di Galway; è la più vicina delle tre Isole Aran alla costa del Clare. Per la maggior parte dei visitatori non ci sono auto a noleggio – l’isola si gira a piedi o in bicicletta – e la chiesa è a poca distanza, su un percorso pianeggiante dal molo verso l’interno, anche se il terreno è irregolare e scivoloso dopo la pioggia, quindi indossate scarpe adatte.
Non ci sono servizi presso la chiesa; i bagni e un caffè sono di nuovo vicino al molo. Se avete tempo sull’isola, è una facile passeggiata fino ad An Loch Mór, il lago d’acqua dolce dell’isola a est, e le più ampie Isole Aran custodiscono una serie di altri siti paleocristiani se state facendo un giro tra le isole. Controllate l’ultimo traghetto prima di allontanarvi – perderlo significa una notte non prevista su Inis Oírr.