Una rovina e una chiesa in funzione sullo stesso sito
St Mary’s sorge su un’altura sopra la riva orientale del fiume Barrow, e la ragione per cui vale la pena salire fin lassù è la metà medievale: un presbiterio e transetti senza tetto del XIII secolo, in gran parte intatti, che custodiscono una delle più grandi collezioni di monumenti funerari medievali d’Irlanda. Una semplice navata ottocentesca della Church of Ireland, ancora usata per il culto, occupa l’impronta della navata dell’antica chiesa, proprio accanto alla rovina. È un National Monument (rif. 443), e la parte medievale è quella a cui dedicherete il vostro tempo.
La chiesa di Marshal
William Marshal, I conte di Pembroke, e sua moglie Isabel de Clare – figlia di Strongbow – costruirono New Ross e la sua chiesa insieme, completando St Mary’s nel 1210 in arenaria e pietra di Dundry importata dalle vicinanze di Bristol. La tradizione locale colloca qui un monastero più antico, attribuito a sant’Abbán nel VI secolo, anche se l’edificio che vediamo è saldamente normanno.
I secoli non sono stati clementi. Le campane furono rubate nel 1654 durante le Confederate Wars. Nel 1813 la grande navata occidentale fu abbattuta per fare spazio all’attuale navata, con un campanile aggiunto nel 1870. Il braccio orientale medievale fu lasciato in pace, ed è proprio quella trascuratezza il motivo per cui la muratura è sopravvissuta.
Cosa vedere nel presbiterio e nei transetti
Il presbiterio rivolto a est è il cuore del complesso: tre finestre a lancetta e una serie completa degli arredi di cui una chiesa medievale aveva bisogno per la Messa – armadio per gli oli santi, sedilia, piscina e un baldacchino tombale scolpito. Tra le lastre del pavimento, cercate una croce incisa con l’Agnus Dei (Agnello di Dio), un motivo legato ai Cavalieri Templari. Marshal combatté al fianco dei Templari, e un insediamento templare operava poco lontano a Temple Town sulla Hook, quindi la lastra non è così fantasiosa come potrebbe sembrare.
I transetti nord e sud sono pieni di monumenti funerari che vanno dal XIII al XVII secolo, in memoria delle famiglie Dormer, Archer, Roth, Butler e Devereux, tra le altre. Nel transetto nord, cercate i deboli graffiti medievali incisi nell’intonaco, tra cui una minuscola nave. Il transetto sud ospita un’elegante effigie maschile del XIII secolo finemente scolpita in pietra di Dundry e una rara lastra matrimoniale doppia, che mostra una donna sepolta accanto a entrambi i suoi mariti.
La cripta e il cimitero
Sotto il transetto sud si trova la cripta, l’unica parte con tetto della chiesa medievale. Le sue due camere voltate mostrano ancora le impronte curve delle centine in vimini su cui i muratori costruirono le volte. I cippi medievali sono spariti da tempo; ciò che resta sono monumenti ottocenteschi dedicati alle famiglie Nixon, Tyndall e Cherry. Per un periodo la cripta fu usata come deposito di carbone prima di essere restaurata. Il cimitero all’esterno cambia umore nel corso dei secoli: le pietre più antiche portano memento mori con teschi e tibie incrociate; quelle vittoriane più tarde si volgono a scene scritturali.
Leggende
La muratura ha sempre alimentato le storie locali. Un racconto parla di un «Black Hole» sotto un arco, dove un soldato entrò con il suo cane e solo il cane ne uscì. Un altro narra di un ladro morto mentre cercava di strappare una croce dal presbiterio. Un cenotafio con l’iscrizione Isabel Lagen segna la tradizione secondo cui il cuore di Isabel de Clare è sepolto qui, legando la rovina a una delle donne più potenti dell’Irlanda normanna.
Informazioni pratiche
- Ingresso: Ritira una chiave rimborsabile da 1 € presso il municipio di New Ross, all’angolo tra Quay Street e South Street; apre l’interno e la cripta. È il dettaglio da sapere prima di partire: niente chiave, niente interno medievale, e il municipio osserva i propri orari di ufficio, quindi si tratta di una visita in settimana, in orario diurno.
- Orari: Accessibile durante le ore di luce, in base agli orari di apertura del municipio.
- Accessibilità: La navata moderna è accessibile in sedia a rotelle. Le rovine, i transetti e la cripta hanno pavimenti in pietra irregolari, gradini e porte basse.
- Parcheggio: Nessun parcheggio dedicato; limitata sosta gratuita in strada sulle vie circostanti.
- Dopo il tramonto: La chiesa è illuminata di notte, quindi merita uno sguardo al passaggio anche quando la chiave è già tornata al municipio.
- Contatti: 051 421348
Nei dintorni
St Mary’s è a pochi minuti a piedi dal centro cittadino e dal Kennedy Bridge. Con più tempo, raggiungete in auto Ferns per la sua cattedrale e il castello, oppure a sud Duncannon per il forte e le passeggiate costiere. Il River Barrow Blueway passa poco lontano per camminate e gite in bicicletta. La chiesa è una tappa del Norman Way, un itinerario autoguidato, e passeggiate stagionali su William Marshal possono essere prenotate presso il New Ross Heritage Centre.