Panoramica
Con i suoi 887 metri, il Rose Fitzgerald Kennedy Bridge è il ponte più lungo d’Irlanda e supera il River Barrow a New Ross poggiando su tre piloni. Da queste parti lo chiamano Pink Rock Bridge, o semplicemente il ponte della circonvallazione di New Ross. Porta la N25 a 36 metri sopra le acque di marea e affianca alla carreggiata un percorso separato, dalla pendenza dolce, riservato a pedoni e ciclisti. Le due campate centrali, di 230 metri ciascuna, sono le campate extradossate interamente in calcestruzzo post-teso più lunghe al mondo: il dettaglio che fa arrivare fin qui gli ingegneri.
Storia e nome
Il ponte prende il nome da Rose Fitzgerald Kennedy, madre del presidente statunitense John F. Kennedy, la cui famiglia emigrò dalla vicina Dunganstown. La scelta fece discutere in zona, ma alla fine si impose come tributo alle radici dei Kennedy nel Wexford. La struttura è il fulcro della circonvallazione N25 di New Ross, un’opera da 230 milioni di € realizzata in partenariato pubblico-privato da una joint venture tra Invesis, BAM e Iridium per conto di Transport Infrastructure Ireland.
I lavori andarono dall’inizio del 2016 alla fine del 2019 e il Taoiseach Leo Varadkar inaugurò il ponte il 29 gennaio 2020, con l’apertura al traffico il giorno successivo. La circonvallazione ha tolto dal centro di New Ross il traffico di attraversamento che lo soffocava, restituendo alla cittadina strade più tranquille e piacevoli da percorrere a piedi, e ha ridotto i tempi di percorrenza tra la contea di Wexford e la contea di Kilkenny.
L’ingegneria
Il progetto è firmato da Arup insieme agli specialisti spagnoli di ponti Carlos Fernandez Casado S.L., che hanno calibrato sulla sezione aurea l’altezza dei piloni e la lunghezza delle campate. Il pilone centrale si eleva per 27 metri sopra l’impalcato e regge 18 stralli; i due piloni laterali misurano 16,2 metri e ne portano 8 ciascuno, disposti a arpa ribassata con inclinazioni comprese tra 9 e 11 gradi.
La costruzione ha fatto affidamento su calcestruzzo ad alta resistenza C80/95, che ha permesso di assottigliare il cassone fino a soli 3,5 metri di altezza in mezzeria. Nell’impasto è stata massimizzata la loppa d’altoforno granulata macinata per ridurre l’impronta di carbonio, e il 90% dei materiali proviene da fornitori locali. La pila centrale poggia su 42 pali trivellati in calcestruzzo, ciascuno di 1,2 metri di diametro e infisso per 32 metri nel letto del fiume, con armature in acciaio inossidabile nella fascia di marea per garantirne la durata.
L’opera ha collezionato una serie di riconoscimenti:
- 2021 IABSE Outstanding Structure Award
- 2022 fib Award for Outstanding Structures (Civil Engineering)
- 2021 IStructE Structural Award – Vehicle Bridges
- 2022 Irish Concrete Society Award of Merit
A piedi e in bici sul ponte
Il ponte è un tassello fondamentale della South East Greenway, un itinerario di 24 km per pedoni e ciclisti, interamente lontano dal traffico, che collegherà New Ross alla città di Waterford lungo il tracciato di una vecchia ferrovia. La fase 1, il tratto di 6 km da New Ross a Glenmore che attraversa l’impalcato, ha aperto nel luglio 2023; il tratto di 7 km da Ferrybank a Curraghmore, sul versante di Waterford, è seguito nel giugno 2026. Il percorso separato corre per tutta la lunghezza del ponte, con una pendenza costante del 5% adatta alla maggior parte dei ciclisti amatoriali e alle famiglie.
Dall’attraversamento lo sguardo corre libero sull’estuario del River Barrow, area candidata a Zona speciale di conservazione, fino alla campagna e, nelle giornate buone, alle colline lontane della Hook Peninsula. L’impalcato è abbastanza ampio da tenere separati pedoni e ciclisti, e le linee basse degli stralli offrono uno sfondo pulito per le fotografie. Un sistema di monitoraggio strutturale controlla ventiquattr’ore su ventiquattro la tensione dei cavi e i movimenti dell’impalcato.
New Ross e dintorni
Senza il traffico di attraversamento New Ross ha ritrovato respiro, e le sue vecchie strade, i negozi indipendenti e i caffè sulla banchina meritano una sosta. La Kennedy Homestead, la casa avita della famiglia di JFK, dista meno di un miglio dal ponte.
- Dunbrody Famine Ship – la replica in scala reale di un veliero per emigranti degli anni Quaranta dell’Ottocento, con esposizioni sull’emigrazione irlandese.
- Hook Lighthouse – il faro in attività più antico d’Irlanda, lungo un itinerario costiero da percorrere in auto da New Ross.
- John F. Kennedy Arboretum – un giardino boschivo di 623 acri legato all’eredità dei Kennedy, con migliaia di specie vegetali e sentieri.
- Barrow River Cruises – gite in barca stagionali sull’estuario di marea, tra fauna selvatica e vecchi paesi affacciati sulle banchine.
Come arrivare e informazioni pratiche
In auto – il ponte si trova sulla circonvallazione N25 di New Ross; segui la N25 da Wexford o da Waterford e poi le indicazioni per la circonvallazione. Ci sono parcheggi al punto di accesso alla greenway di New Ross e all’ingresso di Glenmore, sul versante di Kilkenny.
Con i mezzi pubblici – Bus Éireann collega Waterford e Wexford passando per il centro di New Ross, a breve distanza a piedi o in bici dall’imbocco del ponte.
In bici – si raggiunge l’impalcato dal tratto di greenway da New Ross a Glenmore. A New Ross e a Waterford ci sono noleggi di biciclette; il percorso è asfaltato e si presta a bici ibride e da corsa.
Informazioni essenziali
- Accesso: aperto 24 ore su 24, tutto l’anno
- Ingresso: gratuito
- Contatto di emergenza: 1800 98 90 90
- Sito del progetto: Transport Infrastructure Ireland
- Mappa della greenway: South East Greenway PDF
Vieni all’inizio o alla fine della giornata per cogliere la luce migliore sugli stralli e sul fiume, e lascia un po’ di tempo per il centro cittadino prima o dopo la traversata.