Panoramica
La statua di Cristo Re si erge sul versante meridionale dello Slievenamuck, lungo la strada tranquilla sopra la Glen of Aherlow nella Contea di Tipperary, con il braccio alzato verso la valle e i Monti Galtee che si innalzano alle sue spalle. Il panorama è il motivo per cui la maggior parte delle persone si ferma: l’intera valle si apre sotto, con il fiume Aherlow che si snoda tra gli alberi fino ai Galtee sul lato opposto. Il parcheggio, un’area picnic e l’ingresso principale del Glen of Aherlow Nature Park sono a pochi passi, il che rende questa tappa il primo punto di riferimento ovvio nella valle.
Costruita dalla parrocchia, 1950
La statua è un esempio di autosufficienza parrocchiale del dopoguerra. Nel 1950 – un Anno Santo – un comitato locale guidato da Fr Phil Noonan decise di celebrarlo con un monumento permanente a Cristo Re. Non ci furono sovvenzioni: i fondi arrivarono attraverso collette porta a porta nella valle, i materiali furono trasportati con carri trainati da cavalli e la pietra fu recuperata da vecchie fattorie nelle vicinanze. La figura fu fusa dai fratelli Niff di Cork, e Mick Farrell di Ballyporeen incise a mano l’iscrizione latina, Ave Christus Rex, nella base.
Fu inaugurata il 29 ottobre 1950 e benedetta da Fr Noonan davanti a una grande folla. A tre quarti di secolo di distanza, è ancora mantenuta da volontari locali e dalla Aherlow Fáilte Society, e rimane tanto un simbolo della comunità che l’ha costruita quanto un monumento religioso.
Cosa vedere e fare
La cosa migliore in assoluto richiede venti minuti: raggiungere la piattaforma panoramica e ammirare i Galtee dall’altra parte della valle. È al suo meglio al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando la luce radente attraversa la valle; il sole di mezzogiorno tende ad appiattire il paesaggio.
Oltre al panorama, la valle cambia con le stagioni. In primavera compaiono campanule e primule lungo i sentieri più bassi; tra fine settembre e ottobre i boschi si tingono d’ambra e d’oro; l’inverno è limpido e silenzioso ma esposto e ventoso. C’è un’area picnic accanto al parcheggio con panchine e un angolo riparato – una buona sosta per il pranzo prima o dopo una camminata.
I sentieri
La statua funge anche da punto di partenza per il Glen of Aherlow Nature Park, gestito in collaborazione con Coillte. Dal parcheggio partono diversi percorsi ad anello codificati per colore e di lunghezza crescente, ciascuno con pannelli informativi sul posto. Il più facile è il Family Loop di 1 km – pianeggiante, adatto ai passeggini, con un breve sentiero delle fate con figure in legno – mentre i percorsi più lunghi salgono sui pendii inferiori dello Slievenamuck per viste più ampie verso i Galtee e le colline di Ballyhoura. Il punto panoramico principale e il Family Loop sono accessibili in sedia a rotelle, su superfici compatte con pendenze dolci; i percorsi più lunghi attraversano terreni più accidentati e richiedono calzature adeguate.
Informazioni pratiche
L’accesso al punto panoramico e al parco naturalistico è gratuito e aperto tutto l’anno. C’è un piccolo parcheggio – spazio per circa 20 auto – direttamente accanto all’area picnic, con servizi igienici accessibili nelle vicinanze. È un luogo molto frequentato: nei weekend estivi e durante le vacanze scolastiche il parcheggio si riempie rapidamente, quindi cerca di arrivare prima delle 11:00 o dopo le 15:00. Un piccolo chiosco stagionale a volte apre con mappe e artigianato locale, ma non fare affidamento su di esso per cibo o bevande; porta i tuoi.
Come arrivare e dintorni
In auto – da Tipperary town, segui la R664 per la Glen of Aherlow (circa 12 km); il punto panoramico è segnalato, con il parcheggio di fronte. Da Cahir, prendi la R665 verso nord fino alla R664 e segui le stesse indicazioni (circa 15 km).
Trasporti pubblici – non ci sono autobus per il punto panoramico. La fermata più vicina è a Cahir, da dove un taxi è l’unica opzione realistica per proseguire.
Nei dintorni – Bansha, a cinque minuti, ha caffè e accesso a Bansha Wood. Il Castello di Cahir, a circa 8 km a nord sul fiume Suir, si abbina bene per una mezza giornata.
Arriva presto per la luce morbida sulla figura e la vista più nitida dei Galtee, e porta con te un impermeabile qualunque sia la previsione – il pendio è completamente esposto al vento di sud-ovest.