Panoramica
Strabane sorge dove il Mourne e il Finn si uniscono per dare vita al Foyle, e dove finisce l’Irlanda del Nord: attraversate il Lifford Bridge e siete nella contea di Donegal, nella Repubblica, senza passaporto e senza posti di blocco. Quel confine aperto è la caratteristica più utile della città per chi la visita. Potete passare la mattina nella contea di Tyrone e il pomeriggio sulle strade costiere del Donegal senza mai avere la sensazione di aver attraversato una frontiera. Il nome, An Srath Bán, significa “la bella valle fluviale”. Qui vivono circa 13.507 persone (censimento del 2021), e Strabane funziona più come centro commerciale e base pratica che come attrazione turistica in sé.
Se avete venti minuti, fate un salto ai Tinnies.
I Tinnies (Let the Dance Begin)
Accanto alla circonvallazione di Strabane, ai margini della città, cinque figure in acciaio e bronzo si innalzano per circa dieci metri dal ciglio della strada: due ballerini, un violinista, un flautista e un batterista, colti nel bel mezzo di un reel. Li ha realizzati Maurice Harron, e l’ex Strabane District Council li ha commissionati insieme alla Strabane Lifford Development Commission per celebrare il nuovo millennio. I locali li chiamano i Tinnies. Catturano la luce in modo diverso durante il giorno e vederli non costa nulla. Un’avvertenza: si trovano su una strada a scorrimento veloce, quindi è una sosta per fotografare dall’area di parcheggio, non una passeggiata attraverso la carreggiata.
The Alley e il percorso del patrimonio
L’Alley Arts & Conference Centre in Railway Street è il punto di riferimento pratico: un teatro da 270 posti, una galleria d’arte, un caffè e lo Strabane Visitor Information Centre. Ritirate qui la mappa del percorso del patrimonio cittadino prima di partire. È una passeggiata autoguidata di circa 5,5 km (3,5 miglia) che collega più di 28 siti, e inizia proprio davanti alla porta.
Gray’s Printing Press
La rivendicazione più singolare di Strabane nella storia mondiale è una tipografia. Due giovani uomini impararono qui il mestiere prima di emigrare: John Dunlap, che stampò le prime copie della Dichiarazione d’Indipendenza americana nel 1776, e James Wilson, nonno del presidente americano Woodrow Wilson. Il National Trust conserva l’antico torchio. L’apertura è stagionale e limitata, quindi verificate prima di partire.
Dergalt (casa ancestrale dei Wilson)
A circa due miglia fuori città sulla Plumbridge Road, nella townland di Dergalt, si trova il cottage dal tetto di paglia che la famiglia Wilson lasciò per l’America. È di proprietà dell’Ulster American Folk Park. L’apertura è l’unica cosa da confermare prima di mettersi in viaggio: le fonti non concordano se sia aperto stagionalmente, all’incirca da aprile a settembre, o se sia attualmente chiuso, quindi telefonate al Folk Park prima piuttosto che andare a tentativi.
Strabane Glen
Ai margini della città, Strabane Glen è una ripida gola boscosa, designata Area of Special Scientific Interest per i suoi boschi calcarei di frassino e nocciolo. È una passeggiata tranquilla per ascoltare il canto degli uccelli; il terreno sotto i piedi è irregolare.
Golf, pesca e il fiume
Strabane ha un campo da golf a 18 buche. I pescatori lavorano le acque di Mourne, Finn e Foyle per trota fario e salmone, con Lough Ash e Moorlough come alternative più tranquille e d’acqua ferma.
Attraversare verso Lifford
Il Lifford Bridge porta pedoni, ciclisti e automobili attraverso la confluenza di Finn e Mourne fino a Lifford, capoluogo della contea di Donegal, nella Repubblica. Non ci sono controlli doganali. L’antico tribunale di Lifford ospita ora un centro del patrimonio, e da qui le strade si aprono verso la penisola di Inishowen e la costa settentrionale del Donegal. Se attraversate in auto, assicuratevi prima che la vostra assicurazione copra entrambe le giurisdizioni: è l’unica formalità di confine rimasta.
Come arrivare e informazioni pratiche
In auto: la A5 attraversa Strabane, collegandola a Omagh a sud e al corridoio di Derry a nord. In autobus: le linee Ulsterbus 273 (Belfast–Derry via Strabane), 97 (Strabane–Omagh) e 98 (Derry–Strabane) passano per la città; le linee transfrontaliere Goldliner X3 e Expressway 32 proseguono fino a Lifford. In treno: nessuno. La stazione più vicina è Derry/Londonderry, con servizi per Belfast; Strabane non ha trasporto ferroviario passeggeri. Parcheggio: parcheggi nel centro cittadino con brevi soste gratuite e posti riservati ai disabili.
Gran parte del centro si trova entro dieci minuti a piedi, quindi parcheggiate una volta sola, fate il percorso del patrimonio, poi uscite in auto verso i Tinnies o attraversate il ponte per Lifford. Ritirate l’opuscolo del percorso all’Alley in Railway Street prima di iniziare; è il modo più rapido per trovare i 28 siti, e il caffè lì è un buon punto per iniziare o concludere.