Fivemiletown deve il suo nome a una misura: dista cinque miglia irlandesi da ciascuno dei suoi vicini – Clogher, Brookeborough e Tempo – e un miglio irlandese equivale a 1,27 miglia statutarie, ovvero circa 2.044 metri. È un villaggio di circa 1.300 abitanti che si snoda lungo la A4 nella Clogher Valley, nel sud-ovest della contea di Tyrone, vicino al confine con la contea di Fermanagh. Siamo chiari: qui non c’è un’attrazione di punta, e l’unica cosa per cui il posto era famoso sta volgendo al termine. Ciò per cui è davvero adatto è come base tranquilla per esplorare la campagna circostante.
Quella cosa famosa è il formaggio. La Fivemiletown Creamery fu fondata come cooperativa di agricoltori nel 1898 da Hugh de Fellonburg Montgomery, e i suoi formaggi artigianali – il Ballybrie, l’erborinato Ballyblue, l’affumicato Ballyoak, l’Oakwood e i cheddar Fivemiletown – portarono il nome del villaggio sugli scaffali di tutta Europa e Nord America. L’aggiornamento onesto: Dale Farm ha terminato il contratto di locazione del sito e la produzione di formaggio è cessata nel 2026, anche se il marchio sopravvive e il formaggio di capra Fivemiletown viene ancora prodotto. Quindi considerate la latteria come il motivo di fama del villaggio piuttosto che come un luogo da visitare – non è mai stata un’attrazione turistica, a parte occasionali giornate a porte aperte annunciate a livello locale.
Un po’ di storia
L’insediamento fu progettato come villaggio pianificato nel 1619 da Sir William Stewart, che inizialmente lo chiamò Mount Stewart, e in seguito fu noto come Blessingbourne; il nome irlandese più antico era Baile na Lorgan, «townland della lunga cresta» (la townland è la più piccola suddivisione amministrativa storica dell’Irlanda). Il punto di riferimento sulla Main Street è la stazione vittoriana della Clogher Valley Railway, una linea a scartamento ridotto inaugurata il 2 maggio 1887 che procedeva a una velocità massima di 16 km/h fino all’ultimo treno, corso l’ultimo giorno del 1941. C’è anche un ricordo più doloroso: nel dicembre 1993 due agenti dell’RUC fuori servizio furono uccisi a colpi di arma da fuoco sulla Main Street dall’IRA, uno degli episodi del Conflitto nordirlandese che hanno toccato il villaggio.
La campagna
Questo è il motivo per venire. La Blessingbourne Estate, ai margini del villaggio, dispone di percorsi segnalati per mountain bike ed è attrezzata per ciclismo e passeggiate con i cani attorno al suo lago e ai suoi boschi – la migliore tappa all’aperto della zona. Il Forest Stables, una scuola di equitazione approvata BHS a circa dieci minuti di distanza, organizza trekking attraverso le foreste e le colline pedemontane di Tyrone e Fermanagh, con pony tranquilli per i principianti, prezzi a partire da circa 10 £ e un percorso lungo il fiume; è aperto su appuntamento, quindi chiamate prima. Per le passeggiate c’è la Crocknagrally Forest, e i Fermanagh Lakelands – le acque aperte del Lough Erne distano circa 20 minuti – per pesca e gite in barca.
Sopra il villaggio, la Murley Mountain sale a 312 m, sormontata dalle 20 turbine del parco eolico di Lendrums Bridge, che fungono anche da punto di riferimento per orientarsi da mezza valle. Il fiume Blackwater nasce appena a nord del paese. Il villaggio stesso ha un campo da golf a nove buche al Clogher Valley Golf Club, una piscina e un campo da bocce.
Informazioni pratiche
La A4 Enniskillen–Dungannon attraversa il villaggio in linea retta (un sistema a senso unico mantiene scorrevole la via principale), a circa 16 miglia a est di Enniskillen e 26 miglia a ovest di Dungannon – qui i cartelli sono in miglia. Gli autobus collegano Fivemiletown con Dungannon e Enniskillen; controllate Translink per gli orari aggiornati. C’è parcheggio gratuito in strada sulla via principale, che si riempie nei fine settimana. Negozi, pub e servizi essenziali sono tutti sulla stessa strada.
Nei dintorni
- Baronscourt – la tenuta georgiana degli Abercorn, con giardini formali e parco nella regione dei monti Sperrin, aperta su appuntamento.
- Clogher – la vicina cittadina della valle, con la sua cattedrale e una lunga storia come sede ecclesiastica.
- Ballygawley – un villaggio della contea di Tyrone a est, con un percorso del patrimonio.
Se programmate la visita attorno a una pedalata a Blessingbourne o a una sessione al Forest Stables piuttosto che alla latteria, otterrete il meglio dal posto; la via principale si percorre a piedi in dieci minuti, ed è la campagna a fare la giornata.