Blackrock kannst du nicht besuchen, das sei gleich vorweg gesagt: Es ist ein privater, in Betrieb befindlicher Leuchtturm auf einem steilen Atlantikfelsen etwa 12 Meilen westlich der Blacksod Bay, erreichbar heute nur noch per Wartungshubschrauber, ohne öffentliche Landemöglichkeiten. Was du tun kannst, ist ihn sehen. Von der Mullet-Halbinsel – der Aussichtspunkt nahe dem Glosh Tower ist das Ziel, auf das du dich ausrichten solltest – oder von erhöhtem Gelände auf Achill Island ragt der Felsen wie ein kleiner Vulkan aus dem Meer, oft halb verschluckt von dem Nebel, der ihn an den meisten Tagen einhüllt. Vor Ort nennt man ihn An Tor, „den Turm“.
Der Felsen steigt rund 70 m fast senkrecht aus dem Wasser, und oben darauf sitzt ein 15 m (50 ft) hoher runder Steinturm, weiß gestrichen, erbaut 1864 aus Stein, der direkt auf der Insel gebrochen wurde. Sein Licht blinkt alle 12 Sekunden weiß und rot und trägt 20 Seemeilen seewärts und 16 landwärts. Die Gewässer rundherum sind bei Meeresanglern wegen großer pelagischer Fische begehrt – Blauhai, Heringshai, Heilbutt und Roter Thun – und Blackrock ist einer der vier Leuchttürme von Erris: Von ein paar Stellen in der Region kannst du alle vier Lichter auf einmal sehen, wenn dir ein Einheimischer verrät, wo du stehen musst.
Geschichte
Jahrzehntelang wurde für ein Leuchtfeuer hier argumentiert – der große Leuchtturminspektor George Halpin zog Eagle Island immer vor –, bis das Board of Trade Blackrock schließlich als den wichtigsten der vorgeschlagenen westlichen Stationen beurteilte. Der Turm wurde 1864 erbaut und das Licht erstmals am 1. Juni jenes Jahres gezeigt, alle 30 Sekunden weiß zur See und rot zum Land hin blinkend. Die Laterne sitzt 86 m über der Hochwassermarke, hoch genug, um dem Schlimmsten des atlantischen Gischtsprays zu entgehen.
Das Leben auf dem Felsen war brutal, und die Aufzeichnungen zeigen es:
- September 1937 – Wärter Patrick Monaghan wurde von einer Welle vom Leuchtturm gespült. Der spätere Besuch seiner Nachkommen auf der Insel ist Gegenstand der RTÉ-Radio-1-Dokumentation Good Day at Blackrock.
- 20. August 1940 – Eine deutsche Focke-Wulf Condor, die in der Nähe die SS Macville angriff, strich den Leuchtturm mit Feuer, zerschmetterte Laternenfenster und beschädigte das Dach. Keiner der Wärter wurde verletzt.
- Winter 1942–43 – Stürme zerstörten den Landungssteg und die Derricks und schnitten die Wärter völlig ab. Drei Männer waren bis zu 117 Tage gestrandet, am Leben gehalten durch Körbe mit Vorräten, die aus der Luft abgeworfen wurden.
Die Wärter wurden abgezogen, als das Licht 1974 automatisiert wurde, und die Insel ist seitdem unbewohnt. Am 3. August 1999 wurde das Licht auf Solarenergie umgestellt, betrieben mit 24 Paneelen, einem 12-kW-Stromerzeuger und einer PRL400-Elektrolaterne, während es seinen alten weiß-roten Charakter behielt. Im März 2017 stand die Insel erneut im Zentrum einer Tragödie, als der irische Küstenwacht-Hubschrauber Rescue 116 bei einem Nachtflug gegen Blackrock prallte und alle vier Besatzungsmitglieder ums Leben kamen; die Schwierigkeit, die Wrackteile aus diesen Gewässern zu bergen, zeigte genau, wie gewalttätig die See hier sein kann.
Sehen
Irish-Lights-Mitarbeiter landen per Hubschrauber für regelmäßige Wartungsarbeiten; alle anderen bleiben an Land. Die klarsten Blicke hast du vom Mullet, rund um Blacksod und Glosh, sowie vom höheren Gelände auf Achill an einem ruhigen Tag. Bring ein langes Objektiv mit – 200 mm oder mehr –, denn selbst an seiner nächsten Stelle ist der Felsen ein gutes Stück draußen, und geh an einem hellen Morgen, bevor der Nebel sich wieder schließt. Nach Einbruch der Dunkelheit kannst du vom Mullet aus vielleicht das Blinken selbst ausmachen, zwölf Sekunden auseinander, weit draußen auf dem schwarzen Wasser.
In der Nähe
- Blacksod Lighthouse – das Leuchtfeuer auf dem Festland am Blacksod Point, das geführte Touren anbietet, und der Ort, von dem aus eine Wetterbeobachtung von 1944 bekanntermaßen half, das Datum der D-Day-Landungen festzulegen.
- Belmullet – die wichtigste Gaeltacht-Stadt von Erris und die Basis für die Erkundung der Mullet-Halbinsel.
- Achill Island – jenseits des Wassers im Süden, mit der Atlantic Drive und der Keem Bay.