Cape Clear Island – Irlands tiefer Süden

Überblick

Weiter südlich als auf Cape Clear (Oileán Chléire) kann man in Irland nicht leben: eine Gaeltacht-Insel (irischsprachiges Gebiet) mit 110 Einwohnern, 12 km vor der Küste von West Cork. Irisch ist hier noch immer die Alltagssprache – 62 % der Bewohner geben an, es sprechen zu können, auch wenn nur rund ein Viertel es außerhalb der Schule täglich nutzt. Die Insel ist klein genug, um sie an einem Tag zu Fuß zu erkunden. Sie misst 5,2 km von einem Ende zum anderen und gerade einmal 2,4 km in der Breite, in der Mitte eingeschnürt von einer flachen Landenge, welche die Insulaner die Waist nennen, und steigt am Cnoicín an tSeabhaic auf 160 m an.

Wenn du dich für einen einzigen Grund entscheiden musst, dann nimm das Storytelling-Festival im September. Außerhalb dieses Wochenendes ist der Reiz stiller und langsamer: Menhire und eine Kirchenruine aus dem 12. Jahrhundert, eine aktive Vogelwarte und einige der besten Gewässer des Landes für die Wal- und Haibeobachtung.

Geschichte

Die archäologischen Spuren auf der Insel reichen Jahrtausende zurück. Die frühe Besiedlung lässt sich anhand eines prähistorischen Schalensteins, eines fulacht fiadh bei Gort na Lobhar und eines neolithischen Ganggrabs bei Cill Leire Forabhain nachvollziehen. In der Landschaft stehen außerdem Menhire, das Landzungenfort Dún an Óir und ein Signalturm aus napoleonischer Zeit, der im Zweiten Weltkrieg erneut genutzt wurde. Die frühchristliche Geschichte reicht tief: Die Insel gilt weithin als Geburtsort des heiligen Ciarán of Saigir, und die Kirchenruine aus dem 12. Jahrhundert nahe dem Pier von North Harbour steht als nationales Denkmal unter Schutz. Später kamen eine Burg aus dem 14. Jahrhundert und der ursprüngliche Leuchtturm von 1818 hinzu, der die Schiffe leitete, bevor der Leuchtturm auf dem Fastnet Rock diese Aufgabe übernahm. Der Marriage Stone, ein großer Findling, ist bis heute ein beliebter Ort für Heiratsanträge und die Erneuerung des Eheversprechens.

Das Cape Clear Heritage Centre, von Juni bis September täglich geöffnet und außerhalb dieser Monate nach Vereinbarung, zeigt Fundstücke von der Insel, das O’Driscoll-Archiv, ein 3-D-Modell des Fastnet Rock und einen Stuhl aus dem Wrack der Lusitania. Ein Denkmal in Hafennähe erinnert an die Segler, die bei der Fastnet-Regatta 1979 ums Leben kamen.

Sehenswertes & Aktivitäten

Wandern und Tierwelt

Zwei markierte Rundwege erschließen die Südküste und das hügelige Inselinnere:

• Gleann Loop (Lúb an Ghleanna): rund 7 km, 2–2,5 Stunden, mittelschwer. Die längere Runde, mit den schöneren Klippenblicken.
• Cnoicín’s Loop (Lúb na Cnoiciní): rund 4 km, 1,5–2 Stunden, leicht. Geeignet für Familien und gemütliche Spaziergänger.

Beide führen durch Heidekraut und Stechginster und bieten gute Aussichtspunkte für Trottellummen, Kormorane und Sturmschwalben. Die Insel liegt auf einer wichtigen Zugroute, und die von BirdWatch Ireland betriebene Vogelwarte bietet während des Frühjahrs- und Herbstzugs geführte Kurse an – der Grund, warum ambitionierte Vogelbeobachter immer wiederkommen.

Wasserabenteuer

Das geschützte, klare Wasser rund um Cape Clear eignet sich für Kajaktouren, Stand-up-Paddling und Schnorcheln, vieles davon mit Basis im South Harbour. Örtliche Anbieter verleihen Ausrüstung, und die Fähre nimmt dein eigenes Kajak für 4 € mit. Paddler erkunden die Meereshöhlen, einen natürlichen Felsbogen und die Gezeitentümpel. Die weiter draußen liegenden Gewässer sind ein bekannter Lebensraum für Delfine, Schweinswale, Riesenhaie und gelegentlich für Lederschildkröten, Mondfische oder Wale; private Charterboote fahren saisonal zu Tierbeobachtungen und hinaus zum Fastnet.

Kultur und Erbe

• Cléire Goats: die Ziegenfarm der Insel, ganzjährig geöffnet, Eintritt frei, verkauft Ziegenmilcheis sowie Käse und Molkereiprodukte.
• Cape Clear Distillery: brennt einen Gin mit heimischen Botanicals, der auf der Insel verkauft wird.
• Cape Clear International Storytelling Festival: Diese kartenpflichtige Veranstaltung gibt es seit 1994, sie findet am ersten vollen Wochenende im September statt und zieht traditionelle wie zeitgenössische Geschichtenerzähler aus Irland und dem Ausland an.

Strände & Baden

Der Sandstrand am North Harbour, direkt neben dem Fährpier, ist der wichtigste Badeplatz der Insel. Die Bucht liegt geschützt genug für Familien und zum Planschen. Ein kleinerer Kieselstrand an der Südküste ist die ruhigere Alternative.

Essen, Trinken und Nachtleben

Die wenigen Lokale am North Harbour decken Essen und Abendunterhaltung ab:

• Sean Rua’s Restaurant: frische Meeresfrüchte und Pizza, mit Blick auf den Hafen.
• Club Chléire: an Sommerwochenenden Livemusik, traditionell und zeitgenössisch.
• Cotters Bar: ein traditioneller Pub mit auffällig türkiser Fassade.

Unterkunft

Die Insel deckt verschiedene Budgets ab. Das YHA-Hostel hat Schlafsäle und Familienzimmer; Chléire Haven betreibt Glamping-Jurten; dazu verteilen sich einige unabhängige B&Bs und Ferienhäuser über die Insel. Auch die Vogelwarte vermietet Betten. Buche für die Hochsaison im Sommer und das Festivalwochenende weit im Voraus.

Praktische Informationen

Anreise

Cape Clear ist nur per Fähre zu erreichen, von zwei Häfen auf dem Festland:

Tickets gibt es online beim Fährbetreiber. Die Fahrt von Cork Stadt zum Pier in Baltimore dauert etwa 1 Stunde 30 Minuten. Prüfe die Saisonfahrpläne genau, denn im Winter wird das Angebot dünner und an Sommerwochenenden sind die kleinen Boote schnell voll.

Aktivitäten & Gebühren

• Kajaktransport auf der Fähre: 4 € pro Kajak (eigene Ausrüstung), oder Verleih auf der Insel.
• Cléire Goats: Eintritt frei; Verkauf zu normalen Preisen.
• Heritage Centre: täglich geöffnet von Juni bis September; sonst nach Vereinbarung.
• Storytelling-Festival: kartenpflichtig; Preise je nach Veranstaltung unterschiedlich.

Serviceangebote

• Kunsthandwerksladen: verkauft Gin von der Insel, Käse und Wollarbeiten.
• Inselbus: fährt eine geführte Rundtour über die Insel.
• Marina: 2018 am North Harbour gebaut.
• Medizinische Versorgung: Am North Harbour gibt es ein kleines Gesundheitszentrum, die Notfallversorgung ist mit dem Festland abgestimmt.

Barrierefreiheit

Das Hafengelände, der Kunsthandwerksladen und einige ebene Wege sind rollstuhlgerecht. Der größte Teil der Insel – Klippenpfade, Ruinen, die Rundwege über die Hügel – ist uneben und stellenweise steil.

Beste Reisezeit

Im Sommer (Juni–August) fahren die Fähren am verlässlichsten und die Tierwelt zeigt sich am besten. Der September bringt das Storytelling-Festival und weniger Andrang; das Frühjahr ist die Zeit der Zugvögel.

In der Umgebung

Wenn du über Baltimore anreist, legt die Fähre zur Nachbarinsel Sherkin Island vom selben Hafen ab, und der Ort selbst lohnt vor oder nach der Überfahrt eine Stunde.

Buche die Fährtickets im Juli und August ein paar Wochen im Voraus online, wenn die Boote an Wochenenden und zu den Festivalterminen voll werden. Und pack auch im Sommer eine winddichte Schicht ein – die Überfahrt ist ungeschützt, und oben auf dem Hügel schlägt das Wetter schneller um als am Pier.