Der River Erriff stürzt über die Aasleagh Falls in den Killary Harbour, Irlands einzigen Fjord, und die meisten Menschen halten hier aus einem von zwei Gründen an: wegen des Lachses oder wegen des Films. Jim Sheridan drehte den Höhepunktkampf in The Field (1990) an den Fällen, und Sir David Attenborough stand einst hier, um den Lebenszyklus des Aals zu filmen. Wenn du nur eine halbe Stunde Zeit hast, sind es die Fälle und der kurze Weg hinunter zum Fuß – nichts anderes im Tal kann da mithalten.
Der Erriff ist ein Schwallfluss, der rund 33 km von den Partry Mountains bis zum Meer fließt, mit dem Devil’s Mother im Süden und dem Ben Gorm im Norden. Dieses Wort, Schwall, ist der Schlüssel zu den Fällen: Komm nach ein paar Tagen Regen, und sie toben; in einem trockenen Sommer schrumpfen sie zu einer bescheidenen Stufe über dem Fels. Das Tal ist eine bewirtschaftete Schafzuchtlandschaft, als County Geological Site für seine glaziale Form ausgewiesen und Teil des Mweelrea/Sheeffry/Erriff Complex Special Area of Conservation.
Ein ehrlicher Hinweis: Abgesehen von den Fällen ist der größte Teil des Tals privates Farmland, also ist dies größtenteils eine Durchfahrtslandschaft und kein Ort zum freien Umherstreifen. Wenn du von Leenane kommst, ist der einzige Parkplatz an den Fällen ein Einzelparkplatz für Menschen mit Behinderung am Beginn des Weges vor der Brücke – er füllt sich also schnell.
Angeln am Erriff
Der Erriff ist eine der angesehensten Lachs- und Meerforellenfischereien Irlands, vom Staat in neun Beats bewirtschaftet, wobei die meisten Beats auf zwei Ruten begrenzt sind, um den Druck auf die Fische gering zu halten. Fliegenfischen ist die Norm. Du brauchst eine staatliche Lachs- und Meerforellenlizenz sowie eine Erlaubnis der Erriff Fishery, und die Beats sind in der Saison weit im Voraus ausgebucht. Der Fluss ist ein National Salmonid Index Catchment, und Inland Fisheries Ireland betreibt eine Forschungsstation mit Fischzähl- und Fangvorrichtungen direkt an den Aasleagh Falls, an der Mündung in den Killary Harbour.
Wandern
Die Aasleagh Falls sind der Ausgangspunkt eines Abschnitts des Western Way, des Fernwanderwegs, der das Flusstal hinaufführt und weiter quer durch Mayo. Ein kurzer, oft matschiger Weg führt hinunter zum Fuß der Fälle; nimm Stiefel mit, wenn du mehr tun willst, als nur von der Brücke zu schauen.
Die Fahrt
Der unkomplizierteste Weg, das Tal zu sehen, ist die N59 zwischen Westport und Leenane, die am Erriff entlangführt, mit Moor und Berg auf beiden Seiten; mit ein paar Stopps dauert es unter 45 Minuten. Die Straße ist stellenweise schmal und kurvenreich, also plane etwas mehr Zeit ein und gewähre in den engen Kurven Vorfahrt.
Ein arbeitendes Tal
Dies ist immer noch Bauernland. Bergbauernhöfe wie der der Familie McDonnell, Mitglied im Irish Uplands Forum, halten Schafe an den Hängen und öffnen gelegentlich für Besuche von Kulturerbe-Höfen – der beste Weg zu verstehen, wie Menschen in einer solchen Landschaft tatsächlich leben und arbeiten.
Plane deinen Besuch nach ein paar Tagen Regen, nimm den einzelnen Haltebuchten-Streifen, wenn du von Leenane kommst, und gib den Fällen und dem Flussuferweg eine halbe Stunde. In einer Trockenperiode halte deine Erwartungen an die Fälle bescheiden und komm stattdessen für die Fahrt.