Ein Obelisk auf dem Diamond
Zwischen 1630 und 1636 machten sich vier Gelehrte daran, alles niederzuschreiben, was sie von der irischen Geschichte noch retten konnten, bevor es für immer verloren wäre – und dieser Sandstein-Obelisk, der im Zentrum des verkehrsberuhigten Diamond von Donegal Town steht, ist das Denkmal der Stadt für sie. Er ragt rund 6 Meter (etwa 20 Fuß) aus dem Pflaster auf, schlicht, bis du näher kommst und die eingravierten keltischen Kreuze und Flechtbandornamente auf seinen vier Seiten erkennst. Er ist eher ein Fünf-Minuten-Halt als ein Ziel für sich, aber er liegt günstig für einen: Donegal Castle ist fünf Gehminuten entfernt.
Die Gelehrten und die Annalen
Das Denkmal nennt die vier Verfasser – Michael O’Clery, Peregrine O’Clery, Peregrine Duigan und Fearfeasa O’Mulconroy, einer auf jeder Seite. Sie arbeiteten hauptsächlich auf Irisch und wurden vom Franziskanermönch Michael O’Clery unter der Schirmherrschaft von Fergal O’Gara aus County Sligo angeführt. Sie sammelten verstreute Manuskripte und ältere Annalen zu einer einzigen jahrweisen Aufzeichnung der irischen Geschichte, von legendären Zeiten bis 1616. Die Annals of the Four Masters gelten bis heute als grundlegende Quelle für das Mittelalter und decken alles ab, von den frühen Hochkönigen und St. Patrick bis zur Schlacht von Kinsale.
Wo genau sie die Arbeit verrichteten, ist weniger gesichert, als ältere Darstellungen vermuten lassen. Die Tradition verortet sie im Franziskanerkloster in Donegal Town; neuere Forschung deutet dagegen auf das Kloster Bundrowes bei Bundoran, weiter südlich. Die Annalen selbst kannst du online im irischen Original lesen, über das CELT-Archiv des University College Cork.
Gestaltung und Enthüllung
Der Obelisk besteht aus bossiertem Sandstein, der in der Nähe von Mountcharles gebrochen wurde, und wurde aus einer Spende von 5.000 £ von Patrick M. Gallagher finanziert. Das Denkmal selbst kostete 980 £; der Rest floss in einen Altar und die Ausstattung der damals neuen Church of the Four Masters. Enthüllt wurde er 1938 von der Right Reverend Dr William MacNeely, Bischof von Raphoe, und er ist im National Inventory of Architectural Heritage als Bauwerk von regionaler Bedeutung gelistet.
Die Form lohnt einen zweiten Blick: Eine kreuzförmige Bekrönung und vier giebelartige Vorsprünge, einer auf jeder Seite, verleihen ihm einen dezent romanischen Akzent, während die Oberflächendetails – keltische Kreuze, Flechtbandornamente, die Namen in klarer Serifenschrift auf Augenhöhe – direkt aus frühchristlicher Buchmalerei und Steinmetzkunst schöpfen. Ein abgeschrägter Sandsteinsockel hebt ihn vom Pflaster ab.
Besuch
Das Denkmal steht auf einem offenen, stufenfreien Platz, ist also gut für Rollstuhlfahrer und Kinderwagen geeignet, ohne Eintritt und ohne Tor, um das man sich kümmern müsste. Die meisten nehmen es auf dem Weg mit: Es ist ein natürlicher Orientierungspunkt, um sich zwischen den Geschäften des Diamond zurechtzufinden, und auf dem Weg zu oder von Donegal Castle, dem gut erhaltenen Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert am River Eske. Die Church of the Four Masters und das Donegal Railway Heritage Centre sind beide bequem zu Fuß erreichbar, und rund um den Platz gibt es Cafés und das Tourismusbüro der Stadt, falls du mehr aus dem Besuch machen möchtest.