Grafton Street, Dublin – Geschäfte und Straßenmusiker

Überblick

Bono hat hier gebuskt. Ebenso Glen Hansard, Damien Rice, Keywest und Rodrigo y Gabriela – alle haben sie das Publikum in der Grafton Street begeistert, bevor sie Säle füllten, von denen irgendwer je gehört hatte. Diese Straßenmusik-Tradition ist der wahre Charakter von Dublins bekanntester Einkaufsstraße, und heute wird sie streng organisiert: Die Musiker sind auf fünf ausgewiesene Spielplätze beschränkt, brauchen eine jährliche Genehmigung der Stadtverwaltung für 30 € und bekommen einstündige Auftritte zwischen 11 und 23 Uhr in strikter Rotation.

Die Straße verläuft rund 500 m vom grünen Weitläufigen des St Stephen’s Green hinunter zum Trinity College, durchgehend als Fußgängerzone. Sie gehört zu den teuersten Einkaufsstraßen der Welt und wird von etwa 8.800 Fußgängern pro Stunde passiert (Zählung von 2017), an einem geschäftigen Tag steigt die Zahl auf Zehntausende. Die Einheimischen nennen das Ende am St Stephen’s Green das „obere Ende“, weil es höher liegt, und das Ende am College Green das „untere Ende“.

Wenn du das Beste daraus machen willst, komm zur vollen Stunde, um einen kompletten Straßenmusik-Auftritt einer neuen Band zu erleben, und geh danach ins Bewley’s auf einen Kaffee unter den Harry-Clarke-Fenstern. Beim Einkaufen dominieren größtenteils Ketten, die du überall findest; die Straßenmusiker und das Café sind es, die die Grafton Street ausmachen.

Eine kurze Geschichte

Die Straße begann als bescheidene Landstraße, die 1708 von der Dublin Corporation verbreitert und 1727 vollständig angelegt wurde. Ihren Namen verdankt sie Charles FitzRoy, 2. Duke of Grafton, einem unehelichen Enkel von König Charles II., der hier Land besaß. Zunächst vornehm und überwiegend Wohngegend, änderte sich ihr Charakter, nachdem 1758 die Carlisle Bridge (heute O’Connell Bridge) eröffnet wurde und die Straße in eine quer durch die Stadt führende Route einband.

Im 19. Jahrhundert geriet die Straße in schwere Zeiten und bekam einen zweifelhaften Ruf; in den 1870er-Jahren sollen dort schätzungsweise 1.500 Sexarbeiterinnen ihrem Gewerbe nachgegangen sein. Die Wende zum 20. Jahrhundert brachte eine kommerzielle Wiederbelebung, verankert durch Brown Thomas (gegründet 1848) und den Juwelier Weir & Sons (1869). Später kamen 1977 das erste irische McDonald’s und die britischen High-Street-Ketten hinzu. Die Fußgängerzone wurde erstmals im September 1971 für einige Wochen getestet und trotz Einwänden einiger Händler am 1. Dezember 1982 dauerhaft eingerichtet – die Straße erhielt ihre heutige autofreie Form.

Einkaufen und Einzelhandel

Die Grafton Street bezeichnet sich selbst als „Irlands erste Handelsstraße“ mit einer dichten Abfolge von Geschäften:

• Brown Thomas – Irlands Flaggschiff-Kaufhaus hat seit 1848 sein großzügiges Anwesen in der Grafton Street, mit Designermode, Luxuskosmetik, einem Café und viel fotografierten saisonalen Schaufenstern.
• Weir & Sons – Ein Familienjuwelier in fünfter Generation, der mit Antiquitäten, Uhren, Silber, Lederwaren und feinem Porzellan handelt.
• Disney Store – Am oberen Ende der Straße, ein verlässlicher Halt für Familien.
• High-Street- und Fachhandel – Etablierte Namen wie River Island, Levi’s, Holland & Barrett, Lifestyle Sports und Card Gallery sitzen neben zahlreichen Mode- und Lifestyle-Marken.

Cafés, Pubs und Restaurants

Die Straße und ihre Seitenstraßen sind voller Lokale, von historischen Teestuben bis zu modernen Spots:

• Bewley’s Café – Geöffnet seit 1926, hinter einer Mosaikfassade im ägyptischen Revival-Stil, berühmt für seine Harry-Clarke-Buntglasfenster und handgerösteten Kaffee. Es war ein Treffpunkt von James Joyce, Patrick Kavanagh, Samuel Beckett und Seán O’Casey und ist bis heute eine Dubliner Institution.
• Butler’s Chocolate Café – Vom irischen Chocolatier, mit Premium-Heißschokoladen, Desserts und Geschenkboxen.
• Gino’s Gelato – Italienische Gelato-Technik mit irischer Biomilch, dazu Crêpes und Waffeln.
• Lemon & Duke – In der angrenzenden Duke Lane, ein preisgekrönter Ort für Gourmet-Sandwiches, Salate und Cocktails.
• Bunsen – Ein lokaler Favorit für puristische Burger aus Aberdeen-Angus-Rindfleisch.
• Xi’An Street Food – Küche im Stil der Provinz Shaanxi, darunter handgezogene Biang-Biang-Nudeln.
• Captain America’s – Seit 1971 geöffnet, serviert amerikanische Burger, Fajitas und Steaks.

Die Straßenmusik-Szene

Seit der Fußgängerzone hat sich die Grafton Street zu einem der bekanntesten Straßenmusik-Orte überhaupt entwickelt – dank des Fußgängerstroms und der Art, wie der Klang zwischen den Schaufenstern trägt. Der Wettbewerb um die fünf Spielplätze ist hart, und viele Musiker, die später Arenen füllten, haben hier angefangen, darunter U2s Bono; sein Künstlername soll teilweise vom Hörgeräte-Laden Bonavox in der Straße stammen. Komm zur vollen Stunde, um die besten Chancen auf einen kompletten Auftritt einer neuen Band zu haben. Wenn dir gefällt, was du hörst, sind 2 oder 3 € Trinkgeld üblich, doch Zuhören ist das eigentliche Kompliment.

Winter- und Weihnachtshighlights

Die Grafton Street verändert ihren Charakter im Winter. Jeden November werden rund 300.000 Lichter als glitzerndes Dach über die Straße gespannt, und am unteren Ende nahe dem Trinity leuchtet ein großes „Nollaig Shona Duit“-Schild (Frohe Weihnachten), das ein beliebtes Fotomotiv ist. Brown Thomas enthüllt aufwendige Weihnachtsszenen in den Schaufenstern, die Besucher aus der ganzen Stadt anziehen. Die Straße ist dann zugleich am stimmungsvollsten und am vollsten – geh also früh, wenn du Bewegungsfreiheit willst.

Anreise und praktische Informationen

• Fußgängerzugang – Die Straße ist täglich von 11 bis 6 Uhr für den Privatverkehr gesperrt; gewerbliche Anlieferungen sind nur zwischen 6 und 11 Uhr erlaubt.
• Barrierefreiheit – Die gesamte Einkaufsmeile ist rollstuhlgerecht, mit ebenem Pflaster und taktilen Leitstreifen an den Übergängen. Öffentliche Toiletten befinden sich im St Stephen’s Green und in mehreren nahe gelegenen Hotels.
• Parken – Das Grafton Car Park in der Clarendon Street (380 Stellplätze, Mo–Sa 7–24 Uhr, So 9–24 Uhr) hat eine direkte Fußgängerbrücke zu Brown Thomas; auch das Q-Park Dawson Street und das Drury Street Car Park sind in der Nähe.
• Öffentliche Verkehrsmittel – Die Luas Green Line hält am St Stephen’s Green und am Trinity, an beiden Enden der Straße. Die Dublin-Buslinien 14, 15, 27 und 61 bedienen die Gegend ebenfalls.
• Öffnungszeiten – Die meisten Geschäfte haben von 10 bis 18 oder 19 Uhr geöffnet, mit verlängerten Weihnachtszeiten; Cafés und Restaurants sind in der Regel früh bis spät geöffnet. Das St Stephen’s Green ist Montag bis Samstag von 7.30 Uhr bis zur Dämmerung geöffnet, sonn- und feiertags von 9.30 Uhr bis zur Dämmerung.
• Übernachten – Hotels säumen die Straße oder liegen in zwei Gehminuten Entfernung, von Fünf-Sterne-Häusern wie The Shelbourne und The Westbury bis zu Boutique-Optionen wie Brooks Hotel und The Fitzwilliam.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Die Grafton Street liegt im Herzen von Dublins Kulturviertel. Ein kurzer Spaziergang in jede Richtung führt zu:

• St Stephen’s Green – Ein 22 Hektar großer viktorianischer Park mit Denkmälern, einem Sinnesgarten und Sommerkonzerten im Musikpavillon. Der Fusiliers’ Arch (1907) am oberen Eingang der Straße erinnert an die Royal Dublin Fusiliers, die im Zweiten Burenkrieg gefallen sind.
• Trinity College – Heimat des Book of Kells und eine der ältesten Universitäten Irlands.
• Abbey Theatre – Irlands Nationaltheater, wenige Gehminuten nördlich.
• National Gallery of Ireland – Eine der schönsten Sammlungen irischer und europäischer Kunst in Europa, drüben am Merrion Square.
• Historische Pubs – Tauche ein in die literarische Vergangenheit der Stadt im Neary’s (gegr. 1880er), im Kehoe’s (Schanklizenz 1803) und im McDaid’s, einer ehemaligen städtischen Leichenhalle, die zum Künstlertreff wurde und von Brendan Behan und Patrick Kavanagh frequentiert wurde.