Inchcleraun – Lough Ree's Quaker Island

Überblick

Sechs Kirchenruinen stehen auf dieser unbewohnten Insel im Lough Ree, die älteste davon eine steinerne Kammer von kaum 2,4 m mal 2,1 m. Inis Clothrann, bekannt als Inchcleraun und lokal als Quaker Island, umfasst 57,7 Hektar, ist etwa 1,6 km lang und bis zu 600 m breit – damit ist sie eine der größten der 52 Inseln des Sees. Sie liegt etwa eine Meile vor Portrunny, nahe der Stelle, an der die Grenze zwischen Roscommon und Longford mitten durch den See verläuft.

Heute lebt hier niemand mehr. Rinder und Ziegen grasen auf den Hängen, Enten, Schwäne und Graugänse tummeln sich in den geschützten Buchten. Erreichbar ist die Insel nur mit dem Boot, meist ab Barley Harbour bei Newtowncashel oder ab Portrunny – eine Überfahrt von etwa fünfzehn Minuten. Wenn du einen halben Tag Zeit hast und dich für das frühe irische Mönchtum interessierst, gehört diese Insel zu den lohnendsten Bootsausflügen auf dem Shannon.

Geschichte & Legenden

Der gälische Name Inis Clothrann bedeutet „Insel der Clothra“, benannt nach Clothra, der Schwester der sagenhaften Königin Maeve von Connacht, die hier gelebt und gestorben sein soll. Die christliche Tradition schreibt die Gründung St Diarmaid dem Gerechten zu, der um 540 n. Chr. ein Kloster errichtete. Sein winziges Oratorium, Teampall Diarmaid, ist das älteste erhaltene Bauwerk der Insel. Später, im 12. Jahrhundert, war Inis Clothrann die Heimat von Gilla na Naemh Ua Duinn (1102–1160), der in den Annalen als Lektor und „Vorbild in Geschichte und Dichtkunst“ verzeichnet ist.

Die Gemeinschaft überstand Jahrhunderte voller Überfälle. Wikingerflotten drangen im 9. und 10. Jahrhundert in den Lough Ree ein, und später taten es ihnen Truppen aus Munster gleich. Die Mönche bauten immer wieder auf, und im 13. Jahrhundert standen sechs Kirchen innerhalb eines Cashel aus Stein und Erde.

Der Spitzname Quaker Island geht auf die frühen 1800er-Jahre zurück, als Edward Fairbrother, ein Quäker aus Ballymurray in Co. Roscommon, das Land von Lady Featherstone pachtete und ein Cottage aus Steinen errichtete, die er dem Clogás-Oratorium entnahm. Der lokalen Legende nach störte dies den Geist von St Diarmaid und ließ das Vieh wild werden, bis Fairbrother schwor, die heiligen Steine nie wieder anzufassen. Der Name blieb haften und war bereits 1832 auf den Karten verzeichnet.

Die Ruinen erkunden

Die Insel und ihre Klosteranlagen wurden 1880 zum National Monument erklärt (Referenznr. 91), und schützende Geländer umzäunen heute vier der Kirchen, um Weidetiere vom fragilen Mauerwerk fernzuhalten. Beim Rundgang durch den Cashel begegnest du:

• Teampall Diarmaid (St Diarmaid’s Oratory): Ein rechteckiges Oratorium mit gerade einmal 2,4 m mal 2,1 m Innenmaß, angeblich die kleinste Kirche Irlands. Es war vermutlich die Privatkapelle des Gründers.
• Teampall Mór (Große Kirche): Die größte Ruine der Insel, aus dem 13. Jahrhundert. Sie besticht durch ein L-förmiges Langhaus, zwei Lanzettfenster und eine markante obere Kammer.
• Teampall Clogas (Oratorium mit quadratischem Turm): Ebenfalls aus dem 13. Jahrhundert, leicht zu erkennen an ihrem einzigartigen quadratischen Glockenturm, der direkt am Langhaus ansetzt. Sie gehört zu den meistfotografierten Bauwerken der Insel.
• Teampall Murry (Chorraumkirche): Eine mittelalterliche Ruine mit einer alten Warnung, dass jede Frau, die sie betritt, innerhalb eines Jahres sterben werde.
• Teampall na Marbh (Kirche der Toten): Historisch für Totenwachen vor Beisetzungen genutzt, bietet diese dachlose Ruine einen stillen Ort zum Innehalten.
• Teampall na mBan (Frauenkirche): Ein kleineres mittelalterliches Bauwerk, das einst der weiblichen Ordensgemeinschaft der Insel diente.

Tierwelt und Landschaft

Abseits der Ruinen beherbergen die Schilfgürtel und geschützten Buchten der Insel Enten, Schwäne, Graugänse und verschiedene Watvögel. Der frühe Morgen ist die beste Zeit, um sie zu beobachten, bevor der Tag sich erwärmt.

Die umliegenden Gewässer des Lough Ree sind zudem bei Kajakfahrern und Stand-up-Paddlern beliebt, die die Küste der Insel als natürlichen Orientierungspunkt nutzen. Angler zielen häufig auf die geschützte Ostbucht mit Plötze, Flussbarsch und Hecht, allerdings gibt es auf der Insel selbst keine ausgewiesenen Angelplattformen. Wenn du einen Hund mitbringst, halte ihn an der kurzen Leine und fern von Brutgebieten und den Klosterruinen.

Anreise & praktische Tipps

• Bootszugang: Private Mietboote und geführte Tagesausflüge starten ab Barley Harbour und Portrunny, die Überfahrt dauert etwa fünfzehn Minuten. Lough Ree Access For All bietet in der Saison (Mai bis September) 90-minütige Bootstouren an, die im Sommer um 10:00, 12:00 und 14:30 Uhr ablegen. Die Fahrten sind wetterabhängig – erkundige dich vorher.
• Anlegestellen: Nähere dich von Osten; die Westseite bei Killime ist flach und von Untiefen gesäumt, ungeeignet für alle außer den flachsten Booten.
• Was du mitbringen solltest: Es gibt keine Einrichtungen auf der Insel. Packe Wasser, Snacks, Sonnenschutz und festes Schuhwerk für die unebenen Steinpfade und grasbewachsenen Hänge ein.
• Respektiere den Ort: Bleib auf den markierten Wegen, klettere nicht auf den Ruinen und nimm allen Abfall wieder mit. Die Insel ist ein geschütztes Kulturerbe und ein aktiver Lebensraum für Wildtiere.
• Beste Reisezeit: Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst herrschen das mildeste Wetter, die längsten Tage und die höchste Vogelaktivität.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Ein Ausflug nach Inis Clothrann lässt sich gut mit anderen historischen und natürlichen Stätten rund um den Lough Ree und County Longford verbinden:

• Barley Harbour: Dein Ausgangspunkt für die Insel, mit einer reizvollen Kalkstein-Küstenlinie und ruhigem Wasser.
• Corlea Trackway Visitor Centre: Eine kurze Autofahrt nördlich, errichtet um einen bemerkenswert erhaltenen eisenzeitlichen Moorweg, mit Spazierwegen am Flussufer.
• Abbeyshrule: Ein historisches Dorf am Westufer des Lough Ree, Heimat einer Abtei aus dem 12. Jahrhundert und eines traditionellen kleinen Hafens.
• Lanesborough: Eine Shannon-Stadt, in der saisonal Bootstouren angeboten werden, und ein praktischer Ausgangspunkt für Spaziergänge entlang des Shannon.
• Abbeylara: Nahe gelegene Ruinen einer Zisterzienserabtei, die einen eindrucksvollen Kontrast zur frühchristlichen Architektur von Inis Clothrann bilden.

Plane mindestens zwei Stunden auf der Insel ein, um den gesamten Cashel zu umrunden, und fahre wenn möglich an einem Wochentag, wenn der See ruhiger ist. Es gibt hier draußen keinerlei Einrichtungen – bring also Wasser und alles andere mit, was du brauchst, und nimm es wieder mit zurück.