Überblick
Der irische Name Cill Chua bedeutet „Kirche der Trauer“, und eine hartnäckige lokale Legende besagt, dass der Leichnam des heiligen Patrick hier auf dem Weg zu seiner Bestattung in Downpatrick gerastet habe. Kilcoo liegt an der A25 Dublin Road, etwa sechs Kilometer südwestlich von Castlewellan und eine kurze Autofahrt nördlich von Rathfriland. Die Volkszählung von 2021 zählte 496 Einwohner, und das Dorf hat einen landwirtschaftlichen Rhythmus bewahrt: ein Laden, ein paar traditionelle Pubs, kostenlose Parkplätze und schnellen Zugang zu uraltem Mauerwerk und stillem Wasser. Es liegt im Verwaltungsgebiet des Newry, Mourne and Down District Council, und die Zivilgemeinde erstreckt sich über 21 townlands.
Das Dorf selbst wird einen nicht lange aufhalten. Das Einzige, was sich lohnt einzuplanen, ist Drumena Cashel mit seinem Souterrain, ein paar Kilometer entfernt – behandelt Kilcoo als Zwischenstopp, nicht als Ziel.
Geschichte und die Legende von Cill Chua
Die Patrick-Geschichte gehört zur mündlichen Überlieferung und nicht zum schriftlichen Zeugnis, aber sie zeigt, wie frühchristliche Erzählungen hier in der Landschaft Wurzeln schlugen. Die Namen der Gemeinden erzählen dieselbe Geschichte: Drumena, Moneyscalp, Ballyhafry und Tollymore tragen ihre gälischen Ursprünge unversehrt in sich.
Drumena Cashel: das Ringfort und das Souterrain
Östlich des Lough Island Reavy steht Drumena Cashel, ein frühchristliches Ringfort, das irgendwann zwischen etwa 500 und 1200 n. Chr. genutzt wurde. Es handelt sich um einen caiseal und nicht um ein Erdfort – eine Einfriedung aus Trockenmauerwerk etwa in der Größe eines Tennisplatzes, deren Mauern noch bis auf Schulterhöhe reichen. Im Inneren lassen sich die Grundmauern eines T-förmigen Hauses und eines kleineren Nebengebäudes erkennen.
Das Souterrain ist die eigentliche Attraktion: ein unterirdischer Gang aus Steinplatten, der unter der Umfassungsmauer hindurchgebaut wurde und damals zur Kühllagerung oder als Zufluchtsort diente. Er ist so niedrig, dass man kriechen muss. Bringt eine Taschenlampe und Kleidung mit, die schmutzig werden darf, und arbeitet euch durch den dunklen Gang, um auf der anderen Seite wieder herauszukommen. Die Anlage ist ein staatlich betreutes Denkmal, kostenlos und ganzjährig geöffnet, mit einem Parkplatz am Straßenrand, der Platz für drei oder vier Autos bietet. Es wird selten voll, sodass man das Fort oft für sich allein hat.
Lough Island Reavy: Wandern und Tierwelt
Nur einen kurzen Spaziergang vom Dorfzentrum entfernt ist Lough Island Reavy ein künstlich angelegtes Reservoir, das heute Wanderer, Vogelbeobachter und Angler anzieht. Im Wasser leben Hechte, Flussbarsche, wilde Bachforellen und Aale, wobei das Angeln nach öffentlichen Vorschriften geregelt ist. Der Uferweg ist flach, hundefreundlich und ergibt einen gemütlichen Rundweg von zwei Kilometern. An klaren Tagen spiegelt das stille Wasser die umliegenden drumlins und dahinter die Gipfel der Mourne Mountains – ein guter Ort für ein Picknick. Mehrere Ferienhäuser mit Selbstverpflegung in der Nähe blicken direkt auf das Wasser.
Kilcoo GAC: der Herzschlag des Dorfes
Der Sport bestimmt hier den gesellschaftlichen Kalender. Kilcoo GAC (CLG Eoghan Rua Cill Chua) wurde 1906 gegründet, benannt nach dem Ulster-General Owen Roe O’Neill aus dem 17. Jahrhundert, und bestritt sein erstes Pflichtspiel am 13. Januar 1907. 1917 gewann der Club seine erste Down Senior Football Championship.
Páirc Eoghan Rua wurde 1986 eröffnet und erhielt 2009 einen zweiten Platz in voller Größe. Hier werden Gaelic Football, Camogie und Frauenfußball in allen Altersklassen gespielt. An Spieltagen strömen die Anhänger aus der gesamten Gemeinde herbei, und die wöchentliche Gemeinschaftslotterie finanziert die Jugendarbeit. Für Spielpläne und Kontakt: Ruf den Club unter 077 2442 2777 an oder schreib eine E-Mail an [email protected].
Wander- und Pilgerrouten
Kilcoo liegt am Korridor des St Patrick’s Way, der 132 Kilometer langen Pilgerroute, die Armagh mit Downpatrick verbindet. Die offiziellen Markierungen führen Wanderer entlang ruhiger Landstraßen und Waldwege in der Nähe, während das Dorf selbst eine einfache Seerunde und leichten Zugang zu Wegen in Richtung der Berge bietet. Das Gelände ist überwiegend flach, auch wenn die Felder rund um Drumena Cashel nach Regen weich werden. Hunde sind an der Leine willkommen, und die Gegend eignet sich für Gelegenheitswanderer, Radfahrer und alle, die einen kurzen Spaziergang mit einem Abstecher zu einem Kulturdenkmal verbinden möchten.
Praktische Informationen
Das Auto ist der realistische Weg hierher. Die A25 verbindet Newry mit den Küstenstädten der Mourne-Region, und die öffentlichen Verkehrsmittel sind dünn gesät. Kostenloses Parken am Straßenrand zieht sich durch das Dorf, und der Parkplatz an Drumena Cashel ist selten voll. Es gibt einen Laden, zwei Pubs und die Saint Malachy’s Primary School, die 1970 eröffnet wurde und gelegentlich Gemeindeveranstaltungen ausrichtet. Die meisten öffentlichen Orte sind kostenlos zugänglich. Die Hauptwege sind eben, aber das unebene Steinpflaster des Ringforts und die grasigen Felder verlangen festes Schuhwerk.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Meelmore Lodge Amenity Site – An der Trassey Road, mit Picknicktischen und weitem Blick auf die Hügel.
- Goward Dolmen – Ein massiver neolithischer Dolmen, der knapp drei Meilen südlich in einem Feld steht.
- Castlewellan Forest Park – Uralte Eichenwälder, ein viktorianisches Arboretum und Mountainbike-Trails, zehn Minuten entfernt.
- Tollymore Forest Park – Trittsteinbrücken, felsige Aufschlüsse und Blicke auf Berge und Meer.
Packt eine Taschenlampe für das Souterrain ein, kommt früh zu Drumena Cashel, bevor der Nachmittagswind auffrischt, und wenn möglich, legt euren Besuch auf einen Samstag mit einem Spiel im Páirc Eoghan Rua.