Die Gärten
Die meisten großen formalen Gartenanlagen Irlands wurden im 18. Jahrhundert umgegraben, als die Mode zu weitläufigen „natürlichen” Parklandschaften umschlug und gerade Linien aus der Gunst fielen. Kilruddery hat überlebt. Die Anlage, durch die du heute spazierst – zwei Kanäle, ein von Hecken gesäumtes Waldtheater, ein runder Teich, umringt von geschnittenen Buchen – wurde 1682 von einem französischen Hugenotten-Gärtner namens Bonet angelegt, ausgebildet unter André Le Nôtre, dem Mann, der Versailles entworfen hat. Damit ist sie einer der ältesten Gärten Irlands, die noch in ihrer ursprünglichen Form existieren, und der beste Grund, hierherzukommen.
Das Herzstück sind die beiden Long Ponds: zwei parallele Kanäle von je 168 Metern (550 Fuß), nach dem Vorbild der Wassergärten des Château de Courances bei Paris gestaltet. Sie ziehen eine schnurgerade Sichtachse bis zum Bray Head. Etwas abseits schirmen die Angles – Keile aus hohen Buchen- und Hainbuchenhecken – ein Waldtheater ab, das noch heute für Sommeraufführungen genutzt wird, und der Beech Circle umschließt einen 60-Fuß-Rundteich mit einem französischen Brunnen. Daniel Robertson verfeinerte die Teiche 1846 und ergänzte das kuppelgewölbte Orangeriegebäude, inspiriert vom Londoner Crystal Palace, das Marmorstatuen beherbergt, die die Familie zwischen 1830 und 1850 gesammelt hat. Der ummauerte Küchengarten daneben liefert noch immer das Gemüse, die Kräuter und das Obst für die Küchen des Anwesens.
Vierhundert Jahre einer Familie
Die Brabazons, Earls of Meath, besitzen Kilruddery, seit Sir William Brabazon das Land 1618 erwarb, und die Familie lebt bis heute hier und führt das Anwesen. Der Kern des Hauses stammt aus dem Jahr 1651, nach den Bürgerkriegen vom 2. Earl wiederaufgebaut. In den 1820er-Jahren gestaltete der Architekt Richard Morrison gemeinsam mit seinem Sohn William Vitruvius Morrison das Haus im Tudor-Revival-Stil um, wie du es heute siehst, mit seinem wassergetriebenen Uhrturm. Eine Einschränkung für alle, die sich ein gewaltiges Herrenhaus vorstellen: Das Haus wurde in den 1950er-Jahren stark verkleinert, daher wirkt es im Inneren bescheidener, als sein viktorianischer Grundriss vermuten lässt.
Die Filmgeschichte des Anwesens ist echt und lang. Ausgeschilderte Markierungen rund um das Gelände weisen auf Szenen aus Excalibur, My Left Foot, The Tudors und P.S. I Love You hin, und Kilruddery diente auch als Kulisse für historische Schauplätze in Far and Away, Angela’s Ashes, Camelot, The Count of Monte Cristo und Into the Badlands.
Das Haus und der Uhrturm
Geführte Hausbesichtigungen laufen ab April und umfassen Räume, die sich seit Jahrhunderten kaum verändert haben: eine Bibliothek aus dem 17. Jahrhundert, Kaminstücke des italienischen Bildhauers Giacinto Micali und Buntglas, das die Haupthalle erleuchtet. Im Vorhof wurde die funktionierende Wasseruhr von Reginald Brabazon, dem 13. Earl of Meath, entworfen. In den Hauptmonaten finden die Führungen nach festem Zeitplan statt – buche also im Voraus, statt einfach vorbeizukommen und zu hoffen.
Killruddery Yard: Laden, Café und Markt
Hier ist der nützliche Teil, mit dem der Ticketschalter nicht hausieren geht: Der Killruddery Yard ist kostenlos. Parken und Zutritt zum Yard kosten nichts, und nur für Haus und Gärten brauchst du ein bezahltes Ticket – du kannst also gut ein paar Stunden in Laden, Café und Markt verbringen, ohne eines zu kaufen. Der Farm Shop und das Café sind täglich von 09:00–18:00 Uhr geöffnet, das Grain Store Restaurant serviert freitags und samstags Mittagessen (12:00–15:00 Uhr) und sonntags (12:00–16:00 Uhr), und die Pizza Shed feuert holzofenfrische Sauerteigpizza mittwochs bis sonntags sowie an Feiertagen von 12:00–18:00 Uhr.
Der Killruddery Farm Market findet jeden Samstag von 10:00 bis 16:00 Uhr statt, mit lokalen Erzeugern, Bäckern und Handwerkern. Für Familien gibt es einen Spielplatz, einen Hochseil- und Zipline-Baumkletterparcours und eine Kinderhausführung jeden Samstag um 12:00 Uhr für Kinder von 7 bis 12 Jahren. Wenn du öfter kommst, bietet dir eine Jahresmitgliedschaft (80 € neu, 70 € Verlängerung) unbegrenzten Zugang zu den Gärten und freien Eintritt für Gäste.
Praktische Informationen
Kilruddery liegt etwa 30 Minuten südlich von Dublin, direkt an der N11 und nur wenige Minuten vom Zentrum von Bray entfernt.
Öffnungszeiten: Die Gärten sind dienstags bis sonntags und an Feiertagen geöffnet – 09:30–17:00 Uhr im April und Oktober (letzter Einlass 16:00 Uhr) und 09:30–18:00 Uhr von Mai bis September (letzter Einlass 17:00 Uhr). Der Yard ist täglich von 09:00–18:00 Uhr geöffnet.
Eintritt: Haus und Gärten sind kostenpflichtig, die Preise ändern sich; der Yard, der Hofladen und der Markt sind kostenlos. Prüfe vor deiner Reise auf killruddery.com die aktuellen Preise für Gärten und Hausführungen – die eigene Buchungsseite des Anwesens ist die einzige verlässliche Quelle.
Anreise: Kostenlose Parkplätze am Yard. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln nimmst du den DART nach Bray und steigst dort in einen lokalen Bus um; die Buslinie 45A von Dublin Bus fährt zwar aus der Stadt, hält aber ein Stück von den Toren entfernt – ein Auto ist also deutlich einfacher.
Barrierefreiheit und Hunde: Das Haus und die Hauptwege der Gärten sind rollstuhlgerecht, allerdings sind einige ältere Kies- und Steinwege uneben. Hunde sind in den Formal Gardens nicht erlaubt; Mitglieder dürfen ihre Hunde auf den Farm Roads des Anwesens ausführen.
In der Nähe
- Bray to Greystones Coastal Walk – ein Klippenpfad um den Bray Head, zehn Minuten entfernt.
- Brandy Hole – eine bewaldete Schmugglerbucht oberhalb des Dargle.
- Baltinglass – mittelalterliche Abteirruinen für einen Nachmittag weiter im Landesinneren.
Plane deinen Besuch möglichst für einen Samstag: Der Bauernmarkt ist im Spätsommer am schönsten, wenn die Ernte des ummauerten Gartens auf den Ständen landet.