Überblick
Lough Nafooey (irisch: Loch na Fuaiche, „See der Spalte“) liegt in einem steilwandigen Tal am Nordrand von Connemara, und die Hügel ringsum sind die abgetragenen Wurzeln eines Vulkans, der vor rund 490 Millionen Jahren aktiv war. Der See ist etwa 2,5 Meilen (4 km) lang und eine halbe Meile (0,8 km) breit, eine fast rechteckige Wasserrinne, eingefasst von den Maumturk Mountains im Süden und den Partry Mountains im Norden. Ein Teil des Nordostufers reicht schon nach County Mayo hinüber, sodass das Dorf Finny nur Minuten entfernt liegt, während das Galwayer Dorf Leenane rund 11 km südwestlich liegt.
Gespeist wird er von Bergbächen und vom River Fooey, der von Devil’s Mother herabkommt, und über den Finny River entwässert er in den weitaus größeren Lough Mask. Am Westende wartet das, wofür die meisten kommen: ein seltener Süßwasser-Sandstrand, ideal für ein Picknick oder ein kurzes, erfrischendes Bad, wenn die Sommersonne durchbricht.
Geologie und Sagenwelt
Der Vulkan ist längst verschwunden, doch im Gestein hat er seine Spuren hinterlassen. An den Hängen liegen Pillowlava und Brekzie frei, entstanden, als im Ordovizium Lava unter Wasser austrat. Die Überlieferung vor Ort fügt ihre eigene Schicht hinzu: Im See soll An Capall Uisce hausen, das Wasserpferd, eine Gestalt aus dem keltischen Mythos, die dem stillen Wasser in der Dämmerung etwas Unheimliches gibt.
Wandern und Bergsteigen
Im Tal gibt es Wege für jedes Niveau, vom flachen Bummel am Westufer bis zu anspruchsvollen Anstiegen in die Berge. Der Uferweg an der Westseite ist die einfache Variante – eben, gut geeignet für Familien und angeleinte Hunde, mit Blick auf die trichterförmige Red Island (An tOileán Rua) draußen vor dem Südostufer. Wer Höhenmeter sucht, steigt in die Partry und Maumturk Mountains auf; die Devilsmother-Runde oder der Anstieg auf den Bunnacunneen eröffnen 360-Grad-Blicke über Killary Harbour bis hinaus an die Küste. Jenseits des Uferwegs wird der Boden moorig und das Gestein nach Regen glitschig, nimm also wasserdichte Stiefel und eine Karte oder ein GPS mit.
Rennradfahren
Auch auf den Karten von Radfahrenden taucht Lough Nafooey auf: Sieben Straßenrouten rund um den See sind auf Komoot verzeichnet, von moderaten Runden bis zu langen Tagestouren mit reichlich Anstieg. Die Straßen hier sind meist gut asphaltiert, aber schmal, zwischen Leenane und Finny gibt es kaum Versorgung, und auf den größeren Runden kommen ordentliche Höhenmeter zusammen – nimm also Flickzeug mit und wirf vorher einen Blick auf die Wettervorhersage.
Angeln und Wassersport
Im kalten, klaren Wasser leben wilde Bachforellen und Hechte. Du brauchst eine örtliche Erlaubnis, erhältlich in Leenane und Finny; informiere dich vor dem Angeln über die Regeln von Inland Fisheries Ireland zu Rutenzahl und Schonzeiten. Auf dem See selbst gibt es keinen gewerblichen Bootsverleih, allerdings stellen mehrere der Ferienhäuser am Ufer ihren Gästen ein Boot oder Kajak zur Verfügung. Zum Schwimmen ist der Strand im Westen am sichersten, doch das Wasser bleibt selbst im Juli kalt.
Veranstaltungen
Zwei Termine, die man sich merken sollte: die Baa fleadh, ein Musikfestival im Pub The Larches im Mai, und die Joyce Country Challenge, ein Bergwanderevent im Juli.
Praktische Informationen
Anfahrt – die landschaftlich schönste Route führt über die N59 Richtung Clifden, dann bei Maam Cross auf die R336 Richtung Maam und Leenane und weiter auf die L1301 zum See.
Parken – kostenlose Parkmöglichkeit am Westufer, direkt beim Strand.
Hunde – auf den Wegen und am Strand willkommen, in der Nähe von Weidevieh und Wildtieren aber bitte an der Leine.
Beste Reisezeit – Mai bis September für die langen Tage und die besten Wetterchancen. Der Winter ist karg und stimmungsvoll, doch die Wege vereisen und die Wasserstände steigen.
In der Umgebung – Leenane (Galway) und Finny (Mayo) haben Pubs und Cafés, und die Killary Sheep Farm sowie die Aasleagh Falls liegen nur eine kurze Fahrt entfernt und lassen sich leicht in einen Tag in der Region einbauen.