Die Ruine am Corrib
In Menlo Castle kommst du nicht hinein, und im Moment auch nicht auf das Gelände. Seit Anfang 2025 ist die Anlage wegen Naturschutzarbeiten geschlossen – der Galway City Council und der private Grundbesitzer sichern das Mauerwerk. Damit bleibt die beste Sicht dort, wo sie wohl schon immer war: vom gegenüberliegenden Ufer des River Corrib, hinüber zur efeuumrankten Hülle eines Hauses, an dessen einem Ende noch ein quadratischer Turm steht. Es ist eine der meistfotografierten Ruinen nahe Galway, und der klassische Blickwinkel ergibt sich vom Greenway auf der Dangan-Seite, bei den Sportanlagen der NUI Galway.
Geschichte
Der Tower House im Kern der Ruine entstand um 1569, und ein Mann namens Thomas Colman ist 1574 hier nachweislich ansässig. Die Familie Blake, eine der vierzehn Kaufmannsfamilien, die Galway jahrhundertelang prägten, übernahm den Besitz um 1600 und blieb rund dreihundert Jahre, bis 1910. 1592 galten sie als die reichste Familie Galways, mit Ländereien in Galway, Mayo und Clare. Sie erweiterten den alten Turm zu einem komfortablen Landsitz: ein jakobinisches Herrenhaus im späten 17. Jahrhundert, dann ein vierstöckiger Block mit zwei Achsen und ein Ostturm im 18. Jahrhundert.
Jeden Frühling öffneten die Blakes das Gelände für das Maying in Menlo-Fest, ließen die Dorfbewohner mit Booten den Corrib von Woodquay heraufbringen und feierten einen Tag mit Musik, Tanz und Picknick am Flussufer. Das Fest lief bis ins frühe 20. Jahrhundert und ist in der Gegend bis heute in Erinnerung.
Der Brand von 1910
Alles endete in der Nacht des 26. Juli 1910. Sir Valentine und Lady Blake waren in Dublin, als das Feuer ausbrach und durch das Haus raste; es galt als der schlimmste Brand im Westen Irlands seit fünfzig Jahren. Zwei Dienstmädchen starben, und auch Eleanor, die Tochter der Blakes, die eine Behinderung hatte und nicht entkommen konnte. Ihre Leiche wurde nie in den Trümmern gefunden. Die Familie kehrte nie zurück. W.B. Yeats, der bei Lady Gregory im nahen Coole Park zu Gast war, soll den Feuerschein beobachtet und später darüber geschrieben haben. Die Land Commission zerschlug das Anwesen 1923, und der Galway City Council erwarb die Burg im Juli 2000 per Zwangskauf.
Vom Wasser und vom Greenway aus sehen
Da das Gelände geschlossen ist, bietet dir der Fluss die beste Sicht:
- Der Corrib Greenway – der ebene, autofreie Weg entlang der alten Bahnlinie Galway–Clifden verläuft am gegenüberliegenden Ufer und bietet die klarste Sicht frontal auf die Ruine, besonders nahe den Sportanlagen in Dangan. Er ist zugleich der einfachste Weg, Menlo zu Fuß oder mit dem Rad von der Stadt aus zu erreichen.
- Die Corrib Princess – das Ausflugsboot legt in Woodquay in der Stadt ab und fährt direkt unter den Burgmauern vorbei.
- Kajak – Anbieter wie Kayakmór führen geführte Paddeltouren, die auf Wasserhöhe an der Ruine vorbeigleiten.
Der Flusskorridor ist auch gut für Vögel: Schwäne und Enten das ganze Jahr über, und am frühen Morgen gelegentlich ein Eisvogel am Ufer.
Anreise
Das Dorf Menlo liegt ein paar Kilometer nördlich von Galway City am Ostufer des Corrib. Eine Warnung vorab: Es gibt keinen eigenen Parkplatz, und die Burg ist nicht ausgeschildert. Die meisten Besucher parken in der Nähe des alten Torhausbogens im Dorf und laufen die letzten rund 150 Meter einen unebenen, holprigen Feldweg bis zu einem Tor; das geht in Wanderschuhen gut, ist aber nichts für Rollstühle oder Kinderwagen. Manche Besucher parken stattdessen am Menlo Park Hotel oder auf der anderen Flussseite am Sportzentrum in Dangan. Wo auch immer du das Auto lässt: Tore nicht blockieren und nicht in den Kurven parken.
Zu Fuß aus der Stadt entlang der Straße ist es in etwa 40 Minuten möglich, aber nicht wirklich sicher: Die Gassen sind schmal und verlieren stellenweise ihren Gehweg. Nimm den Greenway, wenn du zu Fuß oder mit dem Rad unterwegs bist, oder ein Taxi, wenn nicht. Kein Bus bringt dich bis zur Burg.
Das Land gehört einem örtlichen Bauern, der den Zugang erlaubt. Wenn die Anlage also wieder öffnet: Bleib auf dem Weg, halte Hunde an der Leine und nimm deinen Müll mit nach Hause.
In der Nähe
- Aughnanure Castle – ein gut erhaltenes mittelalterliches Tower House Richtung Oughterard, ein schöner Kontrast zu Menlos romantischer Ruine.
- Galway City – die mittelalterlichen Gassen, Kais und Pubs sind etwa zehn Autominuten entfernt.
Nimm dir einen Vormittag Zeit: Radle oder wandere den Greenway aus der Stadt hinaus, genieße die Ruine vom Dangan-Ufer aus und fahre dann in deinem eigenen Tempo weiter oder zurück.