Menlo – das clachan, das Menlo Park seinen Namen gab

Das Dorf

Menlo (irisch: Mionlach, „kleiner See“) ist ein Dorf und townland – eine traditionelle irische Flurgemarkung – in der Gaeltacht, dem irischsprachigen Gebiet, am Ostufer des Corrib. Es liegt so nah an Galway City, dass es eigentlich dazugehört, ist aber noch immer angelegt wie das ländliche clachan, das es einmal war: eine lose Ansammlung von Cottages entlang schmaler, gewundener Gassen. Am kuriosesten ist sein transatlantischer Ruhm. Ende des 19. Jahrhunderts sollen zwei Auswanderer von hier Menlo Park in Kalifornien nach ihrer Heimat benannt haben – eben jenes Menlo Park, in dem heute die Facebook-Zentrale steht.

Ein krummes Dorf

Menlos schriftlich belegte Geschichte reicht bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts zurück, als der reisende Schriftsteller Thomas Campbell Foster den Ort in seinen Letters on the Condition of the People of Ireland beschrieb. Er fand eine Rundale-Siedlung mit rund zweitausend Menschen vor, die von der Milchwirtschaft lebten und ihre Milch nach Galway verkauften; die Cottages standen in allen erdenklichen Winkeln an dem, was er „die krummste, engste und schmutzigste Gasse“ nannte, die er je gesehen hatte. Die Gassen folgen auf den Karten des Ordnance Survey noch heute diesen Linien aus dem 19. Jahrhundert.

Zwei Dinge halten das Dorf seit jeher zusammen: Schule und Sport. 1862 wurde eine Grundschule eröffnet, die 2014 als moderne, zweistöckige irischsprachige Schule neu gebaut wurde. Auf dem Wasser und auf dem Platz holte der Emmetts Rowing Club 1929 und 1931 das Irish Senior Eights Blue Riband, und der GAA-Club Menlo Emmetts gewann 2006/07 den All-Ireland-Junior-B-Titel.

Auch der alte Friedhof von Menlo verdient Erwähnung. Die Familie Blake stellte Anfang des 19. Jahrhunderts den Grund dafür zur Verfügung; begraben sind hier neben Mitgliedern der Familie Blake selbst auch einheimische Ruderer und der Geschichtenerzähler Tomás Leighléis.

Menlo Castle

Und dann die Burg. Menlo Castle, vor Ort Blake’s Castle genannt, erhebt sich über dem Ostufer des Corrib; ihr Kern ist ein Tower House von etwa 1569. Für 1574 ist Thomas Colman als Bewohner verbürgt; die Familie Blake, einer der vierzehn Kaufmannsstämme von Galway, übernahm sie um 1600 und behielt sie bis 1910. Im Lauf dieser Jahrhunderte machten sie aus dem Wehrturm einen Landsitz, ergänzt um ein jakobinisches Herrenhaus und später um einen vierstöckigen Trakt mit zwei Fensterachsen und quadratischem Türmchen.

Die Blakes waren in der Gegend für ihre Gastfreundschaft bekannt, allen voran für das alljährliche Fest Maying in Menlo, das den Park jedes Frühjahr mit Ruderregatten, Tennis, Musik, Tanz und Spielen füllte. Es endete jäh. In der Nacht des 26. Juli 1910, während Sir Valentine und Lady Blake in Dublin weilten, brannte das Haus aus; ihre Tochter Eleanor und zwei Bedienstete kamen dabei ums Leben. Es galt als der schlimmste Brand im Westen Irlands seit einem halben Jahrhundert. Nur die Mauern und das Türmchen blieben stehen. Die Land Commission zerschlug das Anwesen 1923, und der Stadtrat von Galway übernahm das Gelände im Jahr 2000. Der Zugang zur Ruine ist derzeit wegen Restaurierungsarbeiten eingeschränkt – erkundige dich also vorher, wenn du nah heran möchtest.

Sehenswertes und Aktivitäten

• Die Burg von außen – auch bei gesperrtem Gelände ist die Ruine von außen und vom gegenüberliegenden Ufer gut zu lesen: Unter dem Efeu lässt sich die Nahtstelle zwischen dem ursprünglichen Turm aus dem 16. Jahrhundert und dem späteren georgianischen Trakt leicht erkennen.
• Der Corrib-Greenway – ein flacher, autofreier Weg auf der alten Bahntrasse Galway–Clifden verbindet Menlo mit dem Stadtzentrum. Er ist bei Spaziergängern, Joggern und Radfahrern beliebt und bietet vom anderen Ufer den besten Blick frontal auf die Burg.
• Bootstouren – in den wärmeren Monaten starten in der Stadt am Woodquay Ausflugsfahrten, die vom Fluss aus an der Ruine vorbeiführen.
• Umgebung – Menlo liegt direkt am Stadtrand, Spanish Arch, das Latin Quarter und Eyre Square sind also nur einen Katzensprung entfernt; weiter westlich am Wild Atlantic Way warten Aughnanure Castle und Kylemore Abbey.

Anfahrt

• Mit dem Rad oder zu Fuß – der Corrib-Greenway ist die angenehme, autofreie Route aus der Stadt heraus, etwa 20 bis 30 Minuten.
• Mit dem Auto – aus Galway Richtung Norden zum Dorf; die Burg ist nicht ausgeschildert, halte deshalb nach dem alten Torhausbogen Ausschau, wo ein kleines Tor auf einen kurzen, rauen Pfad hinunter zur Ruine führt. Am Straßenrand gibt es nur wenige Parkmöglichkeiten, und nach Regen kann der Boden matschig sein. Das nahe gelegene Menlo Park Hotel hat einen eigenen Parkplatz, für Gäste kostenlos.
• Mit dem Bus oder Taxi – Stadtbusse halten im Dorf Menlo, von dort sind es ein paar Gehminuten bis zur Burg; mit dem Taxi vom Zentrum dauert es rund zehn Minuten.

An der Burg gibt es weder Cafés noch Geschäfte. Das Menlo Park Hotel ist die nächste Einkehrmöglichkeit, und ins Zentrum von Galway mit all seinen Restaurants und Pubs sind es zu Fuß etwa 20 Minuten oder 10 Minuten mit dem Taxi.

Komm am späten Nachmittag, wenn das Licht den verwitterten Stein trifft und der Fluss ruhig daliegt, und nimm dir Zeit, wenigstens ein Stück des Greenways zu gehen oder zu radeln, bevor du zurückkehrst.